El héroe de la Academia de Ciencias de California contra el terremoto de San Francisco de 1906

Hace ciento diez años, un terremoto de magnitud 7.8 sacudió San Francisco. El sismo y los incendios que incendió destruyeron el 80 por ciento de la ciudad, dejaron 3.000 muertos y dejaron sin hogar a un porcentaje significativo de californianos. También supuso un gran golpe para el establecimiento científico estadounidense. La Academia de Ciencias de California, una colección masiva, sufrió grandes pérdidas: solo 100,000 especímenes en el herbario fueron destruidos. Sin embargo, algunas de las plantas más importantes de la colección se salvaron gracias a la valentía de Alice Eastwood, la curadora del departamento de botánica, que arriesgó su vida para salvar las plantas del fuego.

Después de despertar al terremoto poco después de las 5:00 a.m., Eastwood evaluó el daño a su vecindario, que era mínimo en ese momento, y comenzó a trabajar como de costumbre, según una cuenta publicada en el Actas de la Academia de Ciencias de California. Al ver que el centro de la ciudad estaba en llamas, no se dio la vuelta sino que siguió adelante para evaluar el daño al museo. Llegó a su lugar de trabajo antes de que lo hicieran las llamas, pero el fuego estaba en las calles cercanas.

Cuando llegó a la academia, descubrió que la escalera de mármol que llevaba a las colecciones se estaba derrumbando, por lo que usó la barandilla de hierro para subir al herbario del sexto piso. Al encontrar su lugar de trabajo en desorden, Eastwood comenzó a llenar su delantal de trabajo con especímenes, luego formó una cuerda con cuerdas que llegaron al primer piso y bajaron por las barandillas. Usando el cordón, el amigo de Eastwood, Robert Porter, bajó unos 1,497 especímenes a donde Eastwood los estaba organizando en el suelo.

Eastwood inicialmente almacenó los especímenes en su vivienda, pero a medida que se extendían los incendios, envolviendo la ciudad, ella siguió moviendo la colección. Incluso después de que la mayoría de sus pertenencias personales se incendiaron, se mantuvo concentrada en los especímenes.

"No siento que la pérdida sea mía, pero es una gran pérdida para el mundo científico y una pérdida irreparable para California", dijo Eastwood. Ciencia Revista en mayo de 1906. “Mi propio trabajo destruido no me lamento, porque fue una alegría para mí mientras lo hice, y todavía puedo tener la misma alegría al comenzar de nuevo. La amabilidad de mis amigos ha sido genial. Me siento muy afortunado soy; No se parece en nada a un desafortunado que ha perdido todos sus bienes personales y su hogar ".

Robert Miller, quien se convirtió en director de la academia en 1938, escribió en 1942:

El hecho de que se salvara algo se debió especialmente a Miss Eastwood, entonces como ahora curador de botánica de la Academia, que perdió todas sus posesiones al intentar salvar las de la Academia … Era justicia en el sentido más poético que más de la mitad Un siglo después de que la Academia votara para admitir a las mujeres en sus actividades, el libro de actas que contenía el registro de esa acción, junto con otros documentos y especímenes de inestimable valor, debería haberse guardado a través de la energía y el ingenio de una curadora.

El director del museo en el momento del desastre, Leverett Mills Loomis, también llegó al trabajo la mañana del terremoto. Logró rescatar dos ejemplares de aves, ambos petreles de la tormenta de Guadalupe, y dos libros de aves. Algunos registros del museo y especímenes de insectos fueron rescatados por otro personal.

El museo no volvió a abrir hasta 1916. Cuando lo hizo, los especímenes de Eastwood eran el núcleo del nuevo herbario, junto con las colecciones donadas y los especímenes que habían sido prestados durante el incendio, aproximadamente 3,000 plantas recolectadas por Alban Stewart durante las excursiones a los Galápagos. Islas en 1905 y 1906. Para 1918, las colecciones botánicas habían crecido a más de 50,000 especímenes bajo el liderazgo de Eastwood. Se retiró de su puesto en 1949, en su 90 cumpleaños.

Desde el desastre de 1906, la Academia de Ciencias de California se ha convertido en un líder internacional no solo en botánica sino, quizás, como es de esperar, en sismología. Las exposiciones múltiples a lo largo de los años se han centrado en enseñar a los visitantes sobre la ciencia del terremoto y la preparación para desastres. El actual se entretiene con una "casa de batidos" decorada en estilo victoriano que simula el temblor generado por el terremoto de 1906 y el terremoto posterior de Loma Prieta de magnitud 6.9 en 1989.

En 2008, la academia abrió un edificio nuevo y moderno para reemplazar 12 estructuras dañadas por terremotos y envejecidas. Un portavoz aseguró Inverso Por correo electrónico, los 46 millones de especímenes científicos del museo están tan a salvo de futuros terremotos como podría esperarse razonablemente. Las colecciones se encuentran en cuartos de concreto reforzado, con rieles que evitan que los gabinetes de almacenamiento móviles se vuelquen en un temblor. Las muestras almacenadas en alcohol se guardan en estantes con barras que evitan que caigan al piso y se rompan. Los sistemas de protección contra incendios en las salas de recolección se encuentran entre los más sofisticados técnicamente del planeta.