Impresionantes imágenes de un cráter de hielo en el planeta Marte
Marte parece un desierto frío y muerto en estos días, pero posee una historia de rica y vibrante geología, específicamente en forma de volcanes, y los científicos ya creen que una antigua probablemente le dio a Marte una renovación importante que cambió la superficie del planeta.
Además, un episodio separado de actividad volcánica muestra dónde una vez que una gran capa de hielo se mantuvo.
Ahora, un nuevo artículo publicado en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias ilustra los nuevos descubrimientos de que los minerales de sílice que se encuentran en la superficie de Marte son el resultado de una antigua actividad volcánica posiblemente más poderosa de lo que jamás se haya imaginado, lo que complica lo que ya sabemos sobre la historia antigua de Marte y crea más preguntas sobre los procesos químicos detrás del planeta rojo.
Utilizando la Curiosidad Rover, los científicos de la NASA tropezaron inesperadamente con tridimita en el sitio del famoso cráter Gale. En la Tierra, la tridimita solo se forma como resultado de un volcanismo silícico extremadamente caliente, lo que sugiere que el antiguo Marte tuvo una vez una gran cantidad de volcanes violentos que tuvieron una gran influencia en la geología del planeta.
El volcanismo silícico es responsable de tales eventos en la tierra como la erupción del Monte St. Helens. Es una forma de actividad volcánica altamente explosiva, una consecuencia de los planetas tectónicos que se mueven desde la capa exterior de la Tierra hacia el manto de la Tierra y hacen que el agua penetre en las profundidades fundidas. Esas cosas se funden en magma, que luego se expulsa a la superficie en una erupción.
La combinación de sílice y altas temperaturas forma tridimita. Es la única forma en que los científicos saben cómo se puede crear el tridimita de forma natural. "El tipo de volcán que produciría tridimita suele ser muy explosivo", dice el investigador líder Richard Morris, un científico planetario de la NASA. Inverso.
El descubrimiento de tridimita realmente plantea más preguntas que respuestas. "La tectónica de placas es responsable del volcanismo silícico en la Tierra, pero no vemos evidencia de tectónica de placas en Marte", dice Morris. "Así que nos sorprendió encontrar tridimita en el cráter Gale".
Además, según Morris, "el agua está involucrada en la tectónica de placas en la Tierra para producir volcanismo silícico", por lo que este nuevo descubrimiento también plantea la cuestión de de dónde vino el agua. Marte, de hecho, presumía de antiguos lagos, y se cree que el lago Gale es uno de esos enormes cuerpos de agua. Con toda probabilidad, el lago Gale u otros canales de agua cercanos jugaron un papel en ayudar a esos casos de volcanismo silícico a crear depósitos de tridimita.
"Sabemos que el cráter una vez tuvo un lago de cráter y que los sedimentos se formaron en el lago", dice Morris. "Al menos en un lugar, el sedimento que contenía el mineral tridimita fue llevado al lago".
Todo este misterio significa básicamente que, ya sea que Marte posee volcanes increíblemente más poderosos de lo que pensábamos, o que la tridimita podría producirse de diferentes maneras a las que conocemos actualmente. "Marte no es la Tierra y puede haber algún proceso geológico, posiblemente involucrando agua, desconocida en la Tierra que forma tridimita en Marte a temperaturas relativamente bajas", dice Morris. "Habrá muchas investigaciones futuras sobre esta idea".
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