SpaceX: 3 maneras en que Falcon Heavy Launch podría salir mal

El martes a la 1:30 p.m. La compañía de vuelos espaciales del este y privada SpaceX intentará lanzar su cohete Falcon Heavy sin precedentes en órbita alrededor de Marte. Este será el primer vuelo de prueba del cohete que el CEO Elon Musk espera que lance suministros o personas de la Tierra a la Luna y lleve grandes cargas útiles al espacio. Cuando se lance, el Falcon Heavy será el cohete más poderoso en operación, y si el vuelo de prueba del martes sale según lo planeado, la nave será un fuerte contendiente para futuros contratos de la NASA.

Pero Musk dijo a los reporteros el lunes que hay muchas cosas que podrían salir mal en este vuelo de prueba. Esbozó al menos tres cosas principales que podrían salir mal:

1. Los Boosters podrían interferir unos con otros

Musk dice que es imposible saber exactamente qué podría salir mal, pero que estaba pensando mucho en las interacciones entre los tres impulsores principales: Falcon Heavy está compuesto por tres impulsores Falcon 9.

"¿Tienen algún tipo de resonancia que no estábamos anticipando? ¿Se sacuden juntos, potencialmente interactuando entre sí? Al atravesar la barrera del sonido, obtienes estas ondas de choque supersónicas ”, dijo. “Puedes tener algún impacto de onda de choque, donde dos ondas de choque interactúan y amplifican el efecto. Eso podría causar una falla estructural a medida que se torna transónica ”. Luego, dijo, alrededor de Max Q, el punto en el que la presión de aire dinámica en el cohete es mayor, los refuerzos podrían fallar.

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2. El hielo de la etapa superior podría dañar los refuerzos laterales

Durante el lanzamiento de un cohete, el oxígeno líquido en los propulsores es tan frío que se forma condensación en el exterior de la nave espacial. A medida que el cohete se suelta de la fuerza gravitatoria de la Tierra, sus vibraciones sacuden este hielo, lo que Musk dice podría ser desastroso.

"Estamos preocupados por la posibilidad de que el hielo caiga de la etapa superior a los conos de la nariz de los refuerzos laterales. Eso sería como una bala de cañón a través de la nariz ", dijo. Es solo una forma más en la que el vuelo de prueba del Falcon Heavy se basa en múltiples factores que están fuera del control de los científicos y los ingenieros.

3. Los refuerzos no pueden separarse adecuadamente

El Falcon Heavy es muy diferente del Falcon 9 más familiar, ya que tiene dos refuerzos laterales que se caerán una vez que se agote el suministro de combustible. Esta será la primera vez que el sistema de separación de refuerzo se pruebe en condiciones reales.

"Hemos probado el sistema de separación para los refuerzos laterales en el suelo, pero esta será la primera vez que tiene que operar en vuelo", dijo Musk. "Una vez que la segunda etapa se separa del impulsor central, estamos en un territorio mucho más conocido".

Suponiendo que ninguna de estas cosas conspire para arruinar el vuelo de prueba del Falcon Heavy, una vez que los refuerzos laterales se separen, la misión será muy parecida a las misiones del Falcon 9, en las que SpaceX tiene mucha más experiencia. Dicho esto, el cohete tendrá que pasar a través de los cinturones Van Allen, una burbuja de radiación intensa que rodea a la Tierra. Esto presenta una gran cantidad de incógnitas, pero Musk dice que incluso si el cohete falla, SpaceX aprenderá mucho del vuelo de prueba Falcon Heavy.