J’espère m’perdre
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A principios de este mes, cinco científicos rusos se encontraron en una situación horrorosa: una docena de osos polares que rodeaban su campamento, atrapándolos durante semanas. El sitio fue sangriento, con al menos un perro perdido contra los osos. Afortunadamente, un barco cercano finalmente pudo enviar más perros y armas de bengala, y el equipo pudo ahuyentar a los terroríficos depredadores.
A pesar del hecho de que los osos polares son los niños del cartel de las especies en peligro de extinción del cambio climático, todas las señales apuntan a más conflictos entre humanos y animales en el futuro.
Adios hielo marino
La razón principal por la que el cambio climático apesta a los osos polares es que dependen del hielo marino para cazar su comida favorita: las focas. No hielo significa que no hay focas, y es la razón por la que algunas investigaciones predicen la muerte catastrófica del oso polar a medida que el Ártico se derrite.
Eso, por supuesto, supone que los osos simplemente van a pasar el rato en la playa esperando que las focas salten a la orilla. Ellos no lo harán. A falta de hielo, los osos seguramente se volverán a la tierra, donde los gansos, los huevos y el caribú pueden proporcionar un sabroso bocadillo.
La tierra también es donde los humanos tienden a congregarse, y más osos en la tierra durante más tiempo se traducen en mayores posibilidades de conflicto. Los ladrones de osos polares en la ciudad de Churchill, en el norte de Canadá, ya están sintiendo el pinchazo.
Es peor aún si estás en una isla, como lo fueron los científicos rusos. Si los osos están atrapados en un terreno limitado, sin un puente de hielo para buscar cotos de caza más felices, y la comida escasea, es más probable que vean los campamentos y asentamientos humanos como su mejor oportunidad para un refrigerio.
Se está calentando allí
El Ártico se está calentando dos veces más rápido que el resto del mundo. Esto derrite el hielo, por supuesto, pero también cambia los paisajes. Eso significa que las criaturas y la vegetación ampliarán sus rangos hacia el norte. Más abundancia de tierra da a los osos polares una razón más para elegir el césped sobre el oleaje, y pueden gastar energía refinando sus técnicas de caza de ganso en lugar de perseguir la carne de foca esquiva.
Y, por todas las razones ya mencionadas, más osos polares en tierra significa más conflicto con los humanos.
Más ciencia, más turismo, más industria.
El lado negativo de tener más osos polares colgando en la tierra es que también habrá más personas allí. Tal como está, no mucha gente pasa mucho tiempo en el país del oso polar. Aparte de Churchill, muy pocas comunidades tienen un problema persistente con los animales.
Sin embargo, un clima más cálido casi seguramente significará que más humanos se dirijan al norte y permanezcan más tiempo. Los científicos se beneficiarán de una temporada de investigación más larga, y presumiblemente más de ellos estarán interesados en estudiar el mundo ártico que cambia rápidamente. Menos hielo marino significará más agua abierta para el transporte y el turismo; este año el Serenidad de cristal transportó a 1,700 pasajeros y tripulantes en un crucero de lujo por el Paso del Noroeste por primera vez, y se planean más viajes en el futuro. El clima cálido también es una buena noticia para cualquiera que esté interesado en explotar los grandes recursos minerales y de combustibles fósiles del Ártico; Las temporadas más largas y un mejor transporte reducirán los costos y harán que más proyectos sean económicamente viables.
Hasta ahora, los osos polares y los humanos, en su mayoría, han logrado mantenerse al margen de los demás, en beneficio de ambos, pero sobre todo de los osos. Los seres humanos no tienen el mejor historial cuando se trata de reclamos de tierras superpuestas con grandes mamíferos: cuando las personas se mudan, los animales más grandes tienden a morir. Los osos polares han tenido suerte en que, hasta hace poco, han encontrado un hogar cómodo en un ecosistema del que la mayoría de los humanos tienden a mantenerse alejados. Y por más aterradora que sea la idea de un ataque de oso polar, vale la pena considerar que el mundo nunca alcanzará un punto en el que lastime a los humanos tanto como nosotros.
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