Cómo las moscas de golpe forenses ayudaron a resolver un horrible caso de asesinato en Vegas

El 2 de enero de 2018, Kirstin Blaise Lobato, quien fue acusado y condenado por asesinato, salió de una prisión de Nevada debido exclusivamente a la entomología forense.

Los entomólogos forenses estudian a los insectos que colonizan un cuerpo muerto para estimar cuánto tiempo han estado activos en el cuerpo e inferir el momento de la muerte. Lo que era tan inusual en el caso de Lobato no era la presencia de insectos, sino más bien la ausencia De insectos en el cuerpo.

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Sin embargo, ni la defensa ni los abogados de la fiscalía cuestionaron esta ausencia, un descuido que llevó a la encarcelación de 16 años de Lobato.

Fue solo después de que me contactaron en 2009 para evaluar la evidencia de entomología forense, o más bien la falta de ella, que quedó claro que había evidencia forense que podía probar su inocencia.

Asesinato violento y espantoso en Las Vegas

Diecisiete años antes, a las 10:15 p.m. el 8 de julio de 2001, un hombre sin hogar fue encontrado brutalmente asesinado en un área exterior de basura detrás de la tira de Las Vegas.

Lo habían apuñalado y acuchillado varias veces. Su recto había sido cortado y su pene cortado. Su cuerpo fue encontrado tendido en charcos de sangre.

Lobato fue identificado como sospechoso solo porque, un mes antes, otro hombre había intentado violarla. Se había defendido con un pequeño cuchillo de bolsillo y había cortado los genitales de su agresor. Ella no le cortó el pene, sino que lo dejó "llorando".

Cuando la policía descubrió que se había quitado el pene del hombre muerto, buscaron a alguien en la ciudad que hubiera cortado un pene. Encontraron a Lobato, que solo tenía 18 años en ese momento, y la acusaron del crimen.

Tiempo estimado de muerte

El patólogo declaró originalmente que la muerte había ocurrido justo antes de que se descubriera el cuerpo a las 10:15 p.m. Lobato tuvo una coartada inquebrantable durante la mayor parte de ese día. Sin embargo, el patólogo cambió de opinión y determinó que la muerte había ocurrido entre una y 12 horas antes del descubrimiento. Durante la prueba de 2002, cambió su opinión nuevamente, hasta 24 horas antes del descubrimiento.

Lobato fue declarado culpable de asesinato en primer grado y la penetración sexual de un cadáver, a pesar de cualquier evidencia física que la vincula a la escena del asesinato.

Este juicio, sin embargo, se anuló debido a errores y Lobato se volvió a intentar en 2006, momento en el que el patólogo cambió nuevamente su hora de muerte y declaró que el asesinato ocurrió entre ocho y 14 horas antes del descubrimiento.

Esta vez, Lobato fue declarado culpable de homicidio voluntario y penetración sexual de un cadáver. Este último cargo se basó en el corte del recto, porque se afirmó que esto había ocurrido después de la muerte, a pesar del hecho de que los patólogos declararon que ocurrió mientras la víctima estaba viva.

Esta es una distinción importante porque resultó en el registro de Lobato como delincuente sexual por el resto de su vida.

No hubo evidencia de insectos

En diciembre de 2009, Hans Sherrer, editor y editor de Justicia denegada, una revista dedicada a los injustamente condenados, se contactó conmigo en relación con el caso de Lobato. Dijo que tenía fotografías del cuerpo y la escena y me preguntó si podía hacer algo.

Normalmente, la respuesta es "no", porque un entomólogo forense no puede simplemente "mirar" a un gusano. Necesitamos estudiar a los insectos bajo un microscopio para ver características específicas. Sin embargo, cuando Sherrer describió el estado del cuerpo y el caso del estado, acepté echar un vistazo.

Los insectos, en particular las moscas voladoras, son los primeros testigos de un crimen. Se sienten atraídos por un cuerpo inmediatamente después de la muerte si las condiciones son apropiadas.

Se sienten atraídos por poner sus huevos cerca de heridas u orificios para que las larvas recién nacidas o en la primera etapa puedan alimentarse de proteínas líquidas porque, en esta etapa, no pueden romper la piel seca de un adulto. Esto significa que las hembras adultas son muy buenas para localizar los sitios de las heridas, de modo que sus hijos puedan alimentarse de sangre.

Las moscas sopladoras pondrán grandes grupos de huevos en el cuerpo que son claramente visibles; se parecen un poco a un pequeño grupo de queso parmesano rallado. Incluso los huevos individuales tienen una longitud de uno o dos milímetros, por lo que se pueden ver fácilmente en una fotografía. En este caso, no hubo absolutamente ninguna evidencia de insectos en el cuerpo.

Las moscas del soplo indican la hora de la muerte

Las moscas adultas generalmente llegan en cuestión de minutos, o incluso segundos, de muerte si las condiciones son apropiadas, como la estación, la temperatura, el acceso y la hora del día.

La temporada de insectos es generalmente de primavera a otoño en la mayor parte de América del Norte, por lo que una muerte que ocurra a mediados del invierno no atraerá insectos. Los insectos son de sangre fría, por lo que su desarrollo y actividades se rigen por la temperatura ambiente y, por lo general, se vuelven inactivos por debajo de los 10 a 12 ° C.

También deben poder alcanzar el cadáver, por lo que si está bien envuelto en bolsas de basura o dentro de una casa, se retrasarán. Finalmente, las moscas sopladoras son diurnas, lo que significa que están activas durante el día y descansan durante la noche. Si una persona muere en la noche, no será colonizada hasta la mañana siguiente.

En el caso de Lobato, casi todas las circunstancias fueron perfectas para la colonización de insectos: la temporada era verano, el clima era caluroso y el cuerpo estaba expuesto al aire libre con solo unas pocas piezas de basura que lo cubrían, lo que no habría impedido a los insectos. El cuerpo estaba cubierto de heridas y muy sangriento, por lo que habría sido extremadamente atractivo.

La única explicación para la falta de huevos en el cuerpo fue que la víctima murió después de la puesta del sol en la noche en que se descubrió su cuerpo.

Determinando la muerte después del atardecer

En diciembre de 2009, presenté una declaración jurada que afirmaba que, en mi opinión, el hombre había muerto después de la puesta del sol el 8 de julio, cuando Lobato tenía una coartada hermética.

Un escrito de habeas corpus, que indica que Lobato fue encarcelado falsamente, se presentó a principios de 2010, pero se rechazó en 2011. Se presentó un escrito de respuesta en octubre de 2012, pero no hubo respuesta hasta septiembre de 2014, casi dos años después. Transcurrieron otros dos años antes de que se le concediera a Lobato una audiencia en 2017 cuando se involucró el Proyecto Inocencia, una organización que trabaja para exonerar a los cometidos erróneamente.

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Yo, y otros dos entomólogos forenses que recomendé, testificamos ante un juez en octubre de 2017. Todos afirmamos que los insectos se habrían sentido atraídos por este cuerpo muy rápidamente y la falta de huevos sugería que la muerte había ocurrido después de la puesta del sol. La acusación trajo a un cuarto entomólogo que dijo que no podía estar absolutamente seguro.

Dos meses después, el tribunal otorgó el recurso de habeas corpus a Lobato y ordenó un nuevo juicio basado en nuestras pruebas, afirmando que los abogados de Lobato no fueron efectivos al no consultar a un entomólogo en el juicio original.

Diez días después, el tribunal anuló la condena de Lobato y desestimó todos los cargos en su contra. Lobato fue liberada "con prejuicios", lo que significa que no se puede volver a intentar.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation por Gail Anderson. Lee el artículo original aquí.