¿Qué es la ricina? El veneno sospechado en la parcela de la Casa Blanca proviene de las habas de ricino

Ricinus communis, una planta perenne de floración originaria de África oriental y la India, parece inocua a primera vista. El tallo de dos metros de la planta de hojas anchas lleva una semilla grande, conocida engañosamente como una semilla de ricino. Históricamente, el aceite hecho de esta semilla se ha utilizado en beneficio de la sociedad, y su pulpa se ha utilizado para infligir terror en forma de un veneno llamado ricina. Ahora, este veneno está de vuelta en el centro de atención debido a un intento de atentar contra las vidas del presidente Donald Trump y de los principales funcionarios.

Las autoridades federales anunciaron esta semana que los funcionarios habían interceptado múltiples paquetes sospechosos de contener ricina. El Servicio Secreto confirmó el "recibo de un sobre sospechoso dirigido al Presidente" el lunes, pero enfatizó que no ingresó a la Casa Blanca. El martes por la noche, el FBI anunció que la Agencia de Protección de la Fuerza del Pentágono y el FBI tomaron posesión de dos sobres que fueron examinados en las instalaciones de correo del Pentágono, cada uno sospechoso de contener ricina. Estos sobres estaban dirigidos al secretario de Defensa James Mattis y al jefe de operaciones navales, el almirante John Richardson.

Cuando una persona está expuesta a la ricina, ya sea en forma de polvo, neblina, gránulo o disolvente, se introduce dentro de las células y evita que produzcan proteínas esenciales. A su vez, estas células pueden morir y provocar náuseas, vómitos y sangrado interno. Eventualmente, el hígado, el bazo y los riñones fallan y el individuo muere.

Sin embargo, las semillas de ricino, que son oblongas y moteadas con manchas de color marrón oscuro, solo son tóxicas si se rompe o se mastica la cáscara externa. El uso de las fechas de ricino para al menos 4.000 aC, aunque no se usaba necesariamente como un veneno en ese momento. Las habas de ricino se han encontrado en tumbas egipcias antiguas, y los arqueólogos sospechan que el aceite hecho de ellas se usó en aceites faciales y en lámparas de mecha para la iluminación. Hoy en día, el aceite de ricino se usa como conservante de alimentos, laxante y humectante.

Cuando los granos de ricino se procesan para hacer aceite de ricino, el "puré de residuos" sobrante contiene ricina. Masticar también puede liberar la ricina, aunque se piensa que un adulto tendría que comer unos 20 frijoles para causar daño. Este agosto, los científicos de la Corporación Brasileña de Investigación Agropecuaria anunciaron que crearon una nueva variedad de ricino sin ricina, con la esperanza de que la variedad libre de toxinas pueda usarse como alimento para animales.

El FBI declara que los sobres están actualmente en su posesión y se están realizando más pruebas para confirmar los contaminantes. La CNN informa que las sustancias en cuestión son una "mezcla muy ruda de ricino", y evitan llamarla ricina hasta que las pruebas puedan confirmar la sustancia. Pero viendo que las habas de ricino están en la raíz del presunto veneno, hay razones más que suficientes para desconfiar

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