Bacterias que generan corriente eléctrica
Los científicos han sabido por mucho tiempo que la energía es necesaria para la vida y que algunas formas de vida obtienen esa energía de la electricidad. Ahora, una investigación reciente demuestra que algunas formas de vida, ciertos microbios, no se limitan a confiar en la electricidad; Lo consumen, comen y excretan electrones. Si bien queda mucho por aprender acerca de estas criaturas, lo que podría ayudar a explicar el aumento de la vida en este planeta y su potencial para sembrar otros planetas, el descubrimiento empuja al profesor de la Universidad del Sur de California y astrobiólogo Kenneth Nealson, el esfuerzo de varias décadas para documentar Nuevas formas de vida hacia adelante.
En la década de 1980, Nealson encontró microbios, bacterias, que podían obtener su energía de los minerales. Se suponía que el Lago Oneida de Nueva York acumularía enormes cantidades de óxido de manganeso cada primavera, pero los niveles eran consistentemente más bajos de lo esperado. Después de dos años, Nealson encontró al culpable: Shewanella oneidensis. Estas bacterias consumían efectivamente el metal sólido, algo que los científicos habrían considerado anteriormente ridículo.
El año pasado, la estudiante graduada de Nealson, Annette Rowe, publicó su propio descubrimiento de cambio de paradigma. Rowe descubrió microbios que, en ausencia de otras fuentes de energía, consumen electrones solos. Dales un electrodo y comerán hasta que las vacas vuelvan a casa. Ella ha encontrado varios microorganismos diferentes que pueden existir, lo que sugiere que estos si-yo-pueden chocante Las bacterias no son una aberración evolutiva.
Desde entonces, los científicos han descubierto más y más bacterias hambrientas, e incluso algunas que, una vez más, carecen de otras opciones, consumen y expulsan electrones. Otros microbios pueden literalmente enlazarse y pasar electrones arriba y abajo de la línea. La búsqueda está en más formas de vida, y esa búsqueda está llevando a los científicos a grandes profundidades. Pero también nos habla de formas de vida primordiales y extraterrestres. Cada vez que encontramos una forma de vida que puede existir con menos de lo que creíamos posible, se abren puertas explicativas previamente insondables. Dentro de estas puertas, podemos aprender aún más sobre los orígenes de la vida en la tierra. y La posibilidad de vida en otro lugar del universo. Los microbios que respiran electricidad bien podrían existir en Marte y más allá.
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