Enfermedades de las uñas: "No solo los hongos destruyen su belleza"
La tradición del banano ha sostenido durante mucho tiempo que la variedad de color amarillo brillante de la fruta, el cuarto producto alimenticio más valioso del mundo después del arroz, el trigo y la leche, es una mera sombra del banano que nuestros abuelos habrían disfrutado.
La variedad Cavendish que disfrutamos como barra energética de la naturaleza prospera hoy en gran parte debido a que la anterior variedad favorita de banano, el Gros Michel, protagonizó el primer cultivo industrial de la fruta en el siglo XIX. A fines de ese siglo, un hongo contagioso y duradero comenzó a afectar a las plantaciones con lo que se conoció como la enfermedad de Panamá, un desperdicio fatal que en pocas décadas borró del mapa al Gros Michel. Los bananos, un monocultivo, no se reproducen sexualmente, y se propagan agrícolamente como clones genéticos. El error equivocado puede derribarlos a todos.
Hace tiempo que sabemos que Cavendish también sería susceptible a un destino similar. Bueno, está sucediendo, y las consecuencias podrían ser catastróficas para el comercio de $ 11 mil millones de bananos y para los muchos millones de personas, particularmente en los países más pobres, que dependen de la fruta para su sustento. Un estudio realizado en la Universidad de Wageningen en los Países Bajos encontró que un primo de la enfermedad de Panamá que se ha estado filtrando en Asia y el Pacífico seguramente cruzará el Atlántico.
La Raza Tropical 4, probablemente relacionada con la Raza Tropical 1 que mató al Gros Michel, se identificó por primera vez a mediados de los años noventa después de un brote en Taiwán. Pero la industria tardó en reaccionar, los investigadores escriben en “Lo peor viene para peor: Bananas y la enfermedad de Panamá: cuando se reúnen los clones de plantas y patógenos”, publicado en PLOS Pathogens en noviembre. Nadie encontró un reemplazo para el Cavendish. Después de que el TR4 barriera partes de China, Australia, Indonesia y Malasia, se abrió paso hacia el Medio Oriente. La cuarentena ha resultado inefectiva hasta ahora; África y el hemisferio occidental es probable que sigan.
La semana pasada, Gert Kema visitó China para hablar sobre la situación de la enfermedad en Panamá y las formas de prevenir una mayor propagación pic.twitter.com/czfiyp4mEF
- Banana Research (@bananaresearch) 4 de junio de 2015
El cuarzo, que anteriormente trazaba paralelismos entre la vulnerabilidad de los bananos y la hambruna de papas en Irlanda, señala que, en todo el mundo, TR4 "puede matar a más de cuatro quintas partes de los bananos de los que dependen las comunidades agrícolas pobres para obtener alimentos".
El hongo es tan duradero y de gran alcance que el Cavendish puede ser una pérdida total. El futuro de los plátanos depende de encontrar otra cepa que resista la infección. Lo más probable es que la versión esté sucia, deformada, de un color extraño o menos sabrosa que las brillantes muestras amarillas que se encuentran ahora en el supermercado. Disfrútalos mientras puedas.
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