Las plantas de la estación espacial de la NASA están muriendo, pero la jardinería espacial está llegando

El astronauta Scott Kelly tiene muchas tareas durante su misión de un año a bordo de la Estación Espacial Internacional. Tiene que realizar caminatas espaciales, reparar problemas en la EEI, refutar las teorías de conspiración, hacer un cameo en el extraño concierto de la pirámide egipcia de Yanni, una y otra vez. Estos deberes, él ha cumplido hábilmente. Pero una cosa en la que Kelly no es tan bueno es cultivar vegetales en el espacio.

Nuestras plantas no se ven muy bien. Sería un problema en Marte. Tendré que canalizar mi interior de Mark Watney. #YearInSpace #space #gardening #spacestation #iss #issresearch #plants #science #Mars #JourneytoMars #greenthumb #veggie

Una foto publicada por Scott Kelly (@stationcdrkelly) en

Esta triste maraña de verduras marchitas es parte del experimento Veg-01 de la NASA, diseñado para entrenar a los astronautas para que cultiven alimentos en el espacio y se vuelvan menos dependientes de los recursos de la Tierra, un proceso costoso (y arriesgado). Los cultivos se cultivan en una pequeña "instalación para verduras" que proporciona a las plántulas cantidades adecuadas de luz, agua y nutrientes.

Kelly y sus compañeros astronautas tuvieron su primera cosecha de cultivos, algunas especies de lechuga robusta, en agosto. Las verduras sabían muy bien entonces.

Es una historia diferente aquí. Los cultivos de prueba en cuestión, las zinnias de profusión, se estaban cultivando en el mismo artilugio de crecimiento. Las zinnias son flores que son técnicamente comestibles, aunque generalmente se cultivan como decoración. No es que importe, como se puede ver en la imagen de arriba, no son comestibles ni hermosas.

Resulta que las zinnias están muriendo no por una negligencia real por parte de los astronautas o por problemas con la instalación vegetariana. Según lo informado por Ciencia popular, simplemente están llegando al final de sus vidas naturales de 60 días.

La NASA quiere cultivar con éxito zinnias en el espacio como preparación para el embarque de otras plantas con flores más adelante, especialmente las plantas de tomate. El objetivo es equipar a los astronautas con las herramientas y la experiencia para cultivar sus propios alimentos y mantener una dieta simple pero diversa comparable a la que uno podría disfrutar en la Tierra. Las zinnias moribundas no son una gran vista, pero parece que el experimento Veg-01 se está moviendo en la dirección correcta.

Andy Weir, el autor de El marciano, en el que el astronauta protagonista varado debe idear una manera de cultivar papas en Marte, le ofreció algunos consejos a Kelly:

@StationCDRKelly ¿Has intentado jurar mucho y prender fuego a las cosas? Porque eso funcionó para él.

- Andy Weir (@andyweirauthor) 27 de diciembre de 2015