3 Plantas que brillan con luz propia
Durante el viaje de casi tres horas que es Avatar James Cameron construye un mundo extraño lleno de banshees de montaña, colas sexuales y bosques que palpitan con bioluminiscencia. Si eres un Jake Sully habitual que anhela el mundo de Pandora, no tienes que esperar mucho más para que tu vida se vuelva más Avatar -como: el miércoles, los científicos informaron que ya están trabajando en la creación de plantas reales que brillan como la fauna de la película, lo que algún día podría llenar tu hogar y convertirte en uno con el Na'vi.
Los científicos del MIT y la Universidad de California, Berkeley anunciaron en NANO letras que han creado una nueva forma de hacer brillar las plantas. Este método, explican en su artículo, modifica las plantas para que emitan emisiones de luz visible y es una técnica mucho más eficiente que los métodos anteriores, que se basaron en la ingeniería genética. En última instancia, escriben, su descubrimiento podría ampliarse para reducir nuestra dependencia de la iluminación artificial.
Las plantas que este equipo ha podido hacer brillar hasta ahora incluyen la rúcula, la col rizada, la espinaca y el berro. Durante los experimentos iniciales, los científicos pudieron hacer que estas ensaladas brillaran durante 45 minutos, pero en el momento de la publicación del artículo, pudieron hacer que brillaran durante hasta tres horas y media.
El berro, en particular, produjo un nivel de brillo comparable al de la mitad de una luz LED comercial de un microwatt, lo que la hace 100,000 veces más brillante que las plantas de tabaco diseñadas previamente por ingeniería genética.
Las plantas pueden brillar porque están infundidas con luciferasa, la enzima responsable de hacer brillar a las luciérnagas. En la reacción, la luciferasa interactúa con una molécula llamada luciferina para crear luz, y otra molécula llamada coenzima A permite que el proceso ocurra al eliminar el subproducto de la reacción que puede inhibir el brillo. Entonces, los investigadores empaquetaron estas tres moléculas en nanopartículas y las vertieron en una solución química.
Poner las plantas en esta solución y golpearlas con alta presión permite que las partículas entren en los diminutos poros de las plantas, y una vez que se acumulan, ocurre magia biológica: se libera luciferina e interactúa con la luciferasa, y de repente la reacción química causa que las plantas brillar, al igual que el bosque donde Neytiri y Jake Sully se engancharon.
Mientras aún se encuentran en las etapas iniciales, los científicos esperan que algún día este método pueda usarse para reemplazar la iluminación eléctrica tradicional, llenando nuestros espacios con iluminación de plantas de interior y árboles que actúen como farolas autoalimentadas. Las plantas son candidatas ideales para convertirse en bombillas naturales, señalan los investigadores, ya que generan y almacenan de forma independiente la energía, así como también inician su propia reparación.
"La visión es hacer una planta que funcione como una lámpara de escritorio, una lámpara que no tiene que enchufar", dijo el coautor del estudio e ingeniero químico del MIT Michael Strano, Ph.D., en un comunicado.
"En última instancia, la luz es alimentada por el metabolismo energético de la propia planta".
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