La secuenciación del genoma revela que Colón no eliminó a los isleños del Caribe

Cuando Cristóbal Colón y su tripulación desembarcaron en las costas de la isla de San Salvador en 1492, trajeron consigo la esclavitud, la guerra y la enfermedad. Pero antes de que comenzaran estas calamidades, los europeos fueron recibidos pacíficamente por los residentes de lo que hoy son las Bahamas: los taínos, considerados como los primeros indígenas estadounidenses en sentir todo el impacto del colonialismo europeo, depusieron sus armas y trajeron regalos a los extranjeros. Esta coexistencia no duró mucho: en 1548, la población taina, que se estima que era de millones, se había reducido a solo 500 personas.

Hoy, si el Taíno vive o no, está en debate. Los historiadores, los arqueólogos y las personas que reclaman la herencia taína han argumentado durante años que la gente no se "extinguió", sin embargo, parece ser una práctica habitual enseñar que los taínos fueron eliminados. Ahora, sin embargo, su legado está exonerado: en un artículo publicado el lunes, los investigadores revelan que encontraron la primera evidencia genética de que los taínos todavía tienen descendientes vivos en la actualidad.

En el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias En un artículo, científicos del proyecto de investigación internacional NEXUS1492 llegan a esta conclusión explicando lo que encontraron cuando extrajeron el ADN de un diente de 1.000 años descubierto en un sitio llamado Cueva del Predicador en las Bahamas. Con este diente, que pertenecía a una mujer que vivió 500 años antes de que llegara Colón, secuenciaron el primer genoma humano antiguo completo extraído del Caribe.

Una vez que tenían el genoma antiguo, los investigadores lo compararon con los genomas de 104 puertorriqueños vivos y con los datos genómicos de personas en 40 grupos indígenas actuales de las Américas. Descubrieron que los puertorriqueños estaban más estrechamente relacionados con el Taíno que con cualquier otro grupo indígena estadounidense y que entre el 10 y el 15 por ciento de las personas dentro de los grupos indígenas actuales también estaban estrechamente relacionados con el antiguo genoma de las Bahamas. Esto es una prueba de que los taínos, en muchos sentidos, todavía existen hasta el día de hoy, a pesar del hecho de que su población estaba casi diezmada a la llegada de los europeos.

El genoma recién secuenciado desenterró dos descubrimientos clave más. El primero tiene que ver con la línea de tiempo de los taínos: mientras que los científicos creían durante mucho tiempo que los taínos no llegaron a las Bahamas hasta el año 1.500 a. - El Caribe fue una de las últimas partes de los estadounidenses poblados por humanos. El genoma sugiere que los ancestros del Taíno originalmente vivían en las cuencas del Amazonas y el Orinoco, emigraron al norte de América del Sur y luego ingresaron al Caribe alrededor del 2,500 aC. que es significativamente anterior a lo que los investigadores esperaban. En segundo lugar, la secuencia del genoma no mostró evidencia de endogamia a pesar del hecho de que el individuo vivía en una isla, lo que sugiere que su gente tenía una gran red de conexión en una gran parte de la geografía.

"La evidencia arqueológica siempre ha sugerido que un gran número de personas que se asentaron en el Caribe se originaron en América del Sur y que mantuvieron redes sociales que se extendían mucho más allá de la escala local", explicó la coautora y arqueóloga de la Universidad de Leiden Corinne Hofman, Ph.D. En un comunicado publicado el lunes. "Históricamente, ha sido difícil respaldar esto con el ADN antiguo debido a la mala conservación, pero este estudio demuestra que es posible obtener genomas antiguos del Caribe, y eso abre nuevas posibilidades fascinantes para la investigación".

En la última década, la capacidad de analizar el ADN antiguo ha revolucionado la arqueología. Sin embargo, señala Hofman, la mala conservación del ADN impide que el análisis en áreas tropicales como el Caribe alcance el mismo nivel de progreso. Sin embargo, el éxito de su equipo en la secuenciación del genoma de la mujer taina es un signo esperanzador de cambio. El proyecto en sí es una oportunidad emocionante para los investigadores y promete mucho para aquellos que esperan una mejor comprensión de su ascendencia.

"Desearía que mi abuela estuviera viva hoy para poder confirmarle lo que ya sabía", explicó el descendiente de Taíno, Jorge Estévez, en una declaración que acompaña el estudio. Estev, que trabaja en el Museo Nacional del Indio Americano, ayudó al equipo del proyecto y se le enseñó en la escuela que sus antepasados ​​se habían extinguido.

"Esto demuestra que la verdadera historia es una de asimilación, ciertamente, pero no de extinción total … Aunque esto puede haber sido un tema de investigación científica para ellos los investigadores, para nosotros, los descendientes, es verdaderamente liberador y edificante".