Extraños descubrimientos oceánicos que desconcertaron a los científicos
Tal vez haya visto la noticia: el Mar Caribe está emanando un sonido sobrenatural que se puede escuchar desde el espacio. Entonces, ¿por qué no puede escuchar este ruido, desde su posición significativamente más cerca del Caribe que un satélite en órbita? ¿No estás escuchando lo suficiente? ¿Está ahogado por el ruido blanco del paisaje urbano en el que vives o cerca?
La verdad es que, como muchas otras historias científicas, el relato del silbato de Rossby no es nada sencillo. Vea, el Caribe no está realmente haciendo un ruido, ya que el ruido generalmente se refiere a las vibraciones de las longitudes de onda que se pueden escuchar. El océano vibra, pero a una frecuencia varias octavas más baja que el rango auditivo. Las vibraciones se están midiendo como energía gravitatoria mediante satélites en la órbita de la Tierra. Y decir que se pueden escuchar desde el espacio es verdad solo metafóricamente. Es análogo a decir que podemos "escuchar" colisiones de agujeros negros a 1.3 mil millones de años luz de distancia; tiene más que ver con la sensibilidad del instrumento que con la magnitud de la señal.
Pero eso no significa que lo que está sucediendo en el Caribe no sea extremadamente único y genial; Los científicos nunca han visto algo así antes. Investigadores de la Universidad de Liverpool publicaron los hallazgos esta semana en Cartas de investigación geofísica. Esto es lo que está pasando: hay un tipo especial de ola llamada ola de Rossby que viaja a través de los mares del planeta. Es diferente en carácter a las olas oceánicas regulares, y no se puede observar sin instrumentos especiales. Las olas de Rossby tienen una altura de ola corta (entre unos pocos centímetros y unos pocos pies, por lo general), y un período muy largo: el que viaja a través del Caribe 120 días para completar un ciclo una sola vez.
Aquí está la parte extraña: cuando Rossby llega a la cuenca del Caribe, desaparece, solo para reaparecer al otro lado de la cuenca. Imagínese si las olas regulares del océano se detuvieran repentinamente y el agua se volviera plana, pero luego, un poco más adelante, hubo olas de nuevo exactamente como si las olas nunca hubieran parado. Eso es básicamente lo que parece, y es un fenómeno tan extraño que los científicos lo han denominado el "agujero de gusano de Rossby".
La cosa es que la energía de las olas no desaparece, simplemente no es visible por un tiempo en la superficie. En cambio, la energía se transfiere a lo profundo de la cuenca, donde interactúa con el fondo marino, formando ondas de compresión relacionadas con el cambio de la presión del fondo. Es esta interacción la que produce las vibraciones pulsantes percibidas en el espacio. Los satélites están midiendo un cambio rítmico en la energía gravitacional, que se relaciona con la masa cambiante de la cuenca a medida que la onda atraviesa.
Aquí hay otra razón para que suene la analogía: la interacción entre la cuenca y el agua que corre a través de ella tiene la misma dinámica física que un silbato. Imagina que tu respiración es la ola de Rossby, y la cuenca del Caribe es la cámara de un silbato. El fluido cae a través de la cavidad, y el resultado es una liberación de vibración. Sus oídos, en este caso, son los satélites, sintiendo las ondas de energía emitidas.
Escuchas el sonido en frecuencias vibratorias entre 20 y 20,000 ciclos por segundo (hercios). Este ciclo de vibración de Rossby solo una vez cada 120 dias. Eso es alrededor de 0.000000096 hertz. Entonces no es realmente un sonido, pero si lo aceleras digitalmente, como convertir tu voz en una Chipmunks muchas veces, puedes escucharlo.
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