La realidad virtual tiene el potencial de ayudar con la depresión

La realidad virtual y la psicología humana se combinan sorprendentemente bien: la realidad virtual permite a los fóbicos abordar su miedo a, por ejemplo, las arañas sin un arácnido vivo a la vista. Los veteranos pueden abordar el estrés postraumático revisando las zonas de guerra en entornos digitales seguros. Y un nuevo estudio demuestra que las personas con depresión podrían beneficiarse de una experiencia de VR positiva.

La advertencia: esto es mucho más cercano al concepto que un ensayo clínico, ya que solo hubo 15 participantes. Para el estudio, un equipo de investigadores europeos aprovechó los poderes ilusorios de la realidad virtual para que los sujetos se reconfortaran terapéuticamente. Debido a que la autocrítica extrema puede ser una grieta psíquica que se adentra en la depresión, los psicólogos querían crear un escenario en el que los usuarios se vuelvan compasivos con un tercero. El giro aquí es que el tercero es el usuario.

Como escribieron los científicos en British Journal of Psychiatry Open el martes, funcionó así: los sujetos, al ponerse un auricular VR, se encontraron con un niño virtual triste en una habitación con un espejo. Practicarían consolando al niño mientras veían sus reflexiones digitales. Luego, el punto de vista cambiaría, de modo que los participantes miraran a través de los ojos del niño, observando y escuchando una grabación de su propio consuelo. El resultado es que cada persona fue, esencialmente, el único actor en una obra donde un avatar adulto trató a un avatar infantil con amabilidad.

La experiencia VR, de unos ocho minutos de duración, se repitió tres veces por semana. Un mes después, nueve de los 15 participantes informaron menos síntomas de depresión y, en cuatro casos, los autores describen el cambio positivo como "clínicamente significativo".

Este experimento subraya la idea de que colocar un cuerpo virtual sobre el nuestro puede dar una poderosa ilusión de propiedad. También es un ejemplo más de la forma en que las experiencias virtuales ejercen influencias en nuestras vidas reales: realice este experimento psicológico en la Universidad de Stanford recientemente citado por Nueva York revista. En este experimento, las personas que acababan de volar un videojuego como Superman tenían más probabilidades de ayudar a limpiar los bolígrafos que un actor golpeaba en el piso que las personas que habían jugado un juego como pasajeros de helicópteros.

Ser Superman por un hechizo te hará sentir que deberías seguir actuando el héroe mucho más que sentarte en un helicóptero. Lo mismo ocurre con actuar con compasión hacia un niño de realidad virtual: si podemos fingir los sentimientos, pueden sangrar en la vida real.