Watch NASA's Perseverance Rover Launch to Mars!
El vuelo espacial humano no es solo una cuestión de asegurarse de que tienes suficiente comida, agua y oxígeno para mantenerte en funcionamiento mientras dure la misión. También necesitas estar en forma. El ambiente de gravedad cero o microgravedad puede causar estragos en el cuerpo con el tiempo, por lo que los astronautas que pasan semanas o meses a bordo de la Estación Espacial Internacional y otros vehículos deben pasar varias horas al día haciendo ejercicio.
Lo que plantea la pregunta: ¿Cómo diablos se ve el ejercicio en el espacio?
La NASA acaba de publicar un par de videos en YouTube que proporciona una ilustración. La agencia espacial revela que la misión de reabastecimiento de Cygnus para la ISS del 22 de marzo llevó el nuevo Dispositivo de ejercicio en miniatura (MED-2) hasta la ISS. MED-2 es un nuevo aparato que utiliza pequeños actuadores robóticos para aplicar y modificar el movimiento y la resistencia requeridos para diferentes tipos de entrenamientos.
Fernando Zumbado, el gerente de proyecto para el MED-2 en el Centro Espacial Johnson, explica en el video que el dispositivo de ejercicio actual que utilizan los astronautas de la ISS pesa varios kilos y es tan grande como una gran cabina telefónica. MED-2, por otro lado, es un peso increíblemente pequeño de 65 libras, y es básicamente tan grande como una mochila. "Realmente estamos presionando a la ingeniería en esto", dice. "Puedes cambiar la carga con solo presionar un botón".
Si nos tomamos en serio viajar largas distancias en el espacio, como Marte, tendremos que sintonizar a los astronautas con espacios más pequeños. "Tener un dispositivo de ejercicio grande", dice Zumbado, "no es propicio, ya que usa mucha más energía y usa mucha más masa". El MED-2 en realidad combina los dos dispositivos de ejercicio principales utilizados en la ISS en uno, reduciendo tanto la potencia como la masa.
MED-2 no reemplazará los dispositivos de ejercicio ISS actuales, al menos no todavía. La NASA todavía lo está probando para obtener retroalimentación de la tripulación en el espacio y ver cómo pueden mejorarlo. Pero esta es solo otra señal de que la NASA está tomando muy en serio la fecha límite de 2040 para enviar astronautas al planeta rojo. Nunca es demasiado temprano para empezar a prepararse.
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