Lo que hizo bien el ex esclavo que inventó los muebles de apartamentos pequeños

Mucho antes de que los gentrificadores en Brooklyn, San Francisco y Portland estuvieran invadiendo grandes sumas de dinero para ocupar los armarios convertidos, los corrales de madera o incluso el baño ocasional, Chicago, a finales del siglo XIX, experimentó una de las primeras crisis de vivienda verdaderas de la nación. A medida que los esclavos recién liberados se dirigían hacia el norte en la "Gran Migración", la ciudad entonces conocida por procesar cerdos luchó por liberar espacio para una nueva clase obrera que trabaja en nuevas fábricas, fábricas y, sí, plantas de procesamiento de carne. Las soluciones de vivienda se volvieron creativas. Y algunas de las ideas más extremas podrían valer otra mirada, en la era de la inversión inmobiliaria china y la renovación de la migración urbana.

En un lapso de diez años, de 1880 a 1890, la población de Chicago se duplicó de 503,165 a 1,099,850. Los nuevos empleos fueron creados más rápido que los edificios residenciales, por mucho. Aunque los desarrolladores se apresuraron a erigir tantos edificios de apartamentos como pudieron, el aumento de la demanda fue tan extremo que resultó en una escasez de madera. No es de extrañar entonces que los propietarios intentaran capitalizar el momento creando más espacios más pequeños. Viviendas unifamiliares se convirtieron en multiplex. Las habitaciones de apartamentos individuales y de estudio, ya reducidas, se dividían en quads incluso más pequeños. Los que tuvieron la suerte de encontrar una habitación se encontraron en un espacio que era lo suficientemente grande para una cama y nada más, o que no era lo suficientemente grande como para un marco de cama.

Afortunadamente, una antigua dueña de una tienda de muebles convertidos en esclavos llamada Sarah Goode encontró una solución ingeniosa: una cama plegable. Si bien se sabe poco sobre su vida temprana, Sarah Goode y su esposo Archibald ganaron cierta notoriedad en Chicago por la construcción de muebles innovadores destinados a espacios reducidos. En 1885, se convirtió en la primera mujer afroamericana en obtener una patente para su gabinete, esencialmente un escritorio con ruedas, con un colchón oculto y un somier oculto. Le ofreció al ocupante no solo un lugar para dormir por la noche, sino también un espacio de almacenamiento funcional y de superficie durante el día.

Durante los próximos años, Goode continuaría mejorando su diseño original, agregando camas escondidas a las oficinas, los aparadores y los armarios. Y aunque Goode nunca capitalizaría financieramente su invento, sus diseños han ayudado a los inquilinos con poco espacio a descansar de su belleza durante el siglo pasado. Una década después de que Goode obtuviera su patente, un barbero de Washington DC patentó el sofá cama plegable. Menos de dos décadas después, el fundador del mismo nombre de Murphy Bed patentó su "cama que desaparece" montada en la pared. Ambos diseños se basan en gran medida en el sistema de resorte y articulación original de Goode.

Sin embargo, a medida que más y más inquilinos en las grandes ciudades de todo el mundo se enfrentan a un futuro de "micro-apartamentos", los diseños originales de Goode están listos para una reaparición. Con espacios de estar tan pequeños que no pueden acomodar adecuadamente un sofá o incluso una cama Murphy, los escritorios y gabinetes convertibles de Goode serán tan necesarios para el inquilino del siglo XXI como lo fueron para sus contrapartes eduardianas.