Waymo vs. Tesla: ¿Quién ganará la carrera de autos de auto manejo?

La carrera está en marcha. Waymo y Tesla están atrapados en una batalla para alcanzar el santo grial de la conducción autónoma completa de nivel cinco en primer lugar. Waymo, que comenzó su vida como el proyecto de auto-manejo de automóviles de Google, ha comenzado a probar taxis de auto-conducción en el área de Phoenix. Tesla, con cientos de miles de vehículos eléctricos ya en la carretera, en su lugar quiere actualizar los autos existentes con actualizaciones de software para permitir gradualmente la conducción autónoma para los clientes.

La competencia se intensificó esta semana ya que el CEO de Tesla, Elon Musk, afirmó que su compañía alcanzará su plena autonomía en 2019. Musk llegó tan lejos para contar Recodificar que "no quiero parecer demasiado confiado, pero me sorprendería mucho si alguna de las compañías automotrices superara a Tesla en la conducción automática". Sin embargo, Waymo también alcanzó un gran hito esta semana cuando se convirtió en la primera compañía en reciba una licencia para enviar sus autos a algunas carreteras de California sin ningún conductor.

Así es como se ve el estado de juego en este momento:

Waymo

El antiguo proyecto de auto autónomo de Google se remonta a unos 10 años, y ha avanzado mucho en ese tiempo. Waymo tiene un servicio de taxi totalmente autónomo en el área metropolitana de Phoenix. En julio, la compañía dijo que quería centrarse en expandirse a más estados, así como en licenciar la tecnología para autos de uso personal, trabajar para ayudar a soluciones de transporte público y soluciones logísticas potenciales. En el caso de este último, ya se ha comenzado a experimentar con camiones autónomos.

El proyecto ha hecho un progreso impresionante. En total, la compañía ha completado 10 millones de millas de conducción autónoma en carreteras públicas, a través de 25 ciudades estadounidenses de diferentes terrenos. Waymo también ejecuta simulaciones virtuales regulares para "entrenar" su sistema: en el mundo virtual, el sistema ha conducido más de siete mil millones de millas, acumulando 10 millones de millas cada día.

Los coches de Waymo han abordado algunas situaciones pegajosas. En este video, el auto evita que otro pase una luz roja a través de una intersección:

Todavía hay mucho trabajo por hacer. Waymo se está enfocando en hacer que sus autos sean asertivos sin que sean agresivos, el tipo de comportamiento requerido al cambiar de carril en una carretera. La compañía también apunta a hacer sus rutas más eficientes, ya que su sistema actual toma la ruta más segura que evita el bloqueo de rutas.

Waymo hizo un gran avance esta semana cuando el Departamento de Vehículos Motorizados de California emitió una licencia para que la empresa operara autos totalmente autónomos dentro de los límites. Mientras que Waymo ha tenido una licencia para probar autos autónomos en el estado desde 2014, junto con otras 59 compañías, incluida Tesla, la compañía es la primera en recibir una licencia que no requiere un humano en el asiento del conductor. Las regulaciones para permitir esta nueva clase de licencia entraron en vigencia en abril de este año.

El hito le otorga a Waymo permiso para probar alrededor de 35 vehículos en las ciudades de Palo Alto, Mountain View, Los Altos, Los Altos Hills y Sunnyvale, en el condado de Santa Clara. El director del DMV, Jean Shiomoto, dijo que "California ha estado trabajando hacia este hito durante varios años, y continuaremos teniendo presente la seguridad del público a medida que esta tecnología evolucione".

Tesla

Tesla lanzó la primera versión de Autopilot en 2014, impulsada por un sistema de terceros provisto por MobilEye, antes de cambiar a su propia versión dos años después. El piloto automático conduce a lo largo de autopistas y otras situaciones limitadas, revisando al conductor para asegurarse de que mantenga sus manos en el volante. El mes pasado, la compañía implementó una función de "conducir en la navegación" que se desvía de la carretera en el giro correcto según el destino. Se espera que una futura actualización permita a los usuarios "convocar" su automóvil a su ubicación.

Tesla anunció en octubre de 2016 el cambio a una suite de sensores interna. "Hardware 2", declaró Musk, tenía ocho cámaras, sensores ultrasónicos y GPS, lo suficiente como para que un día sea compatible con la conducción totalmente autónoma con una actualización de software y un cambio a una computadora interna más potente. El mes siguiente, la compañía lanzó un video de ese sistema en acción:

En octubre, la compañía declaró que está registrado un accidente o un evento similar a un accidente por cada 3.34 millones de millas de piloto automático. Cuando el piloto automático está apagado, la frecuencia salta a uno de esos eventos por 1.92 millones de millas. A diferencia de Waymo, Tesla no publica regularmente cifras oficiales sobre el número total de millas del piloto automático. Un informe afirma que Tesla había completado más de 1.200 millones de millas semiautónomas hasta junio de 2018 de un total de 7.900 millones de millas. En total, el equipo estimó que Tesla ha acumulado más de 1.600 millones de "millas de sombra", donde el sistema de piloto automático está recopilando datos pero no controla el automóvil en absoluto. Musk estimó en 2016 que el sistema necesitará seis mil millones de millas antes de que pueda pasar los reguladores.

A diferencia de muchos fabricantes, Tesla no utiliza el lidar en sus vehículos para medir la distancia de los objetos. Musk dijo esta semana que "todas las criaturas de la Tierra navegan con cámaras … no hay duda de que las redes neuronales y las cámaras de reconocimiento de imagen pueden ser sobrehumanos al conducir con solo cámaras".

En agosto, Musk compartió una carta del científico investigador Lex Freeman del Instituto de Tecnología de Massachusetts, que mostraba casi 200,000 automóviles "Hardware 2" que ya estaban en la carretera:

Las entregas de Tesla y la tabla de hardware AP de @lexfridman en MIT pic.twitter.com/6vZxKMcec2

- Elon Musk (@elonmusk) 8 de agosto de 2018

Si las ideas como el servicio de taxi autónomo al estilo de Uber de Tesla llegan a buen término, la compañía tendrá una gran flota de vehículos autónomos listos para partir desde el primer día.