Reloj Climático: La Cuenta Regresiva a 1.5 Grados Celsius

El informe especial del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) sobre el calentamiento global de 1.5 ℃ abrió una ventana para limitar el calentamiento global a 1.5 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales, pero se proyecta que las emisiones de dióxido de carbono aumentarán en 2018 por segundo año consecutivo una fila. Si esta tendencia continúa, las emisiones conducirán las temperaturas globales a 1.5 grados centígrados en menos de 16 años.

El reloj climático que creamos muestra la rapidez con la que nos estamos acercando a 1.5 grados centígrados del calentamiento global, dadas las tendencias actuales de emisiones. Aquí presentamos nuestra tercera actualización anual del reloj a la luz de los datos científicos más recientes, publicados el 5 de diciembre de 2018.

El informe especial del IPCC mostró que 1.5 grados centígrados es un umbral importante para muchos impactos climáticos. Se espera que los extremos climáticos, como las olas de calor y los eventos extremos de precipitación, aumenten con cada incremento de la temperatura global. El riesgo de pérdida irreversible de la capa de hielo y el consiguiente aumento del nivel del mar aumenta considerablemente entre 1,5 grados Celsius y 2 grados Celsius, y casi todos los corales podrían eliminarse a 2 grados Celsius.

Según los últimos datos tanto del informe especial del IPCC como del Proyecto Global de Carbono, nos dirigimos a 1.5 grados centígrados en poco menos de 16 años. El propio informe del IPCC dio un rango de 12 a 35 años a 1.5 grados centígrados, si el calentamiento continúa al ritmo actual. A diferencia del informe del IPCC, el Reloj Climático explica que las emisiones siguen aumentando, lo que hará que el calentamiento se acelere.

Seguimiento de la progresión de la mitigación del clima

El Reloj Climático se lanzó en 2015 como una forma de visualizar la línea de tiempo en la que se está produciendo el calentamiento global, y para proporcionar una vara de medición con la cual podemos rastrear el progreso de la mitigación del clima. Si las emisiones siguen aumentando, la fecha en que alcancemos los 1.5 grados centígrados se acercará. Si las emisiones comienzan a disminuir, la fecha de 1.5 grados centígrados se moverá más lejos.

Cada año hemos actualizado el reloj para reflejar la última tendencia de las emisiones globales de CO2 y la tasa de calentamiento del clima. En 2016, vimos el tercer año de emisiones de CO2 estables. Esta falta de aumento en las emisiones de CO2 extendió la línea de tiempo a 1.5 grados centígrados por año.

Pero en 2017, las emisiones aumentaron y el reloj retrocedió cuatro meses. Ahora se espera que las emisiones para 2018 aumenten nuevamente en 2.7 por ciento. Este es el mayor aumento en las emisiones globales desde 2011, y se mueve 1.5 grados centígrados otros ocho meses más en el tiempo.

Este año, nuestra actualización del reloj climático también refleja una nueva estimación del presupuesto de carbono restante del informe de 1.5 grados Celsius del IPCC. Este presupuesto, que representa la cantidad total de emisiones de CO2 permitidas entre 2018 y el momento en que alcanzamos los 1.5 grados centígrados, se ha revisado al alza a 770 mil millones de toneladas de CO2. Por sí solo, este aumento en las emisiones permitidas empuja a la fecha de 1.5 grados Celsius más lejos en más de dos años.

El resultado de las emisiones de CO2 proyectadas para 2018 y el presupuesto de carbono revisado es que nuestra estimación de la fecha de 1.5 grados centígrados ahora está cerca del final del año 2034.

Una Metodología Simple

El Reloj Climático responde a la pregunta: dada la tasa actual de emisiones y el nivel de calentamiento inducido por el hombre, y suponiendo que la tendencia de las emisiones en los últimos cinco años continúe en el futuro, ¿cuánto tiempo pasará antes de las emisiones permisibles restantes de 1.5 grados centígrados? se agotan?

Hasta la fecha, las actividades humanas han emitido cerca de 2,300 billones de toneladas de CO2 desde 1870 como resultado de la combustión de combustibles fósiles y la deforestación. Estas y otras emisiones de gases de efecto invernadero han provocado que las temperaturas globales aumenten en 1,06 grados centígrados en relación con el promedio de 1850-1900. En los últimos cinco años, las emisiones anuales de CO2 de los combustibles fósiles han aumentado en un promedio de 0,4 mil millones de toneladas cada año, y se espera que en 2018 alcancen un récord de 37,1 mil millones de toneladas.

Al crear el Reloj Climático, asumimos que esta tendencia de cinco años en las emisiones de CO2 de combustibles fósiles continuará en el futuro, y que las emisiones de CO2 de la deforestación y el cambio en el uso de la tierra se mantienen constantes en el promedio de los últimos cinco años de 5.300 millones de toneladas. por año. Al utilizar la estimación del presupuesto de carbono del IPCC, también asumimos que los contaminantes distintos del CO2, como el metano y el óxido nitroso, serán responsables de aproximadamente el 25 por ciento del calentamiento de ahora a 1.5 grados centígrados.

¿Qué tan confiados estamos en nuestro tiempo estimado?

Nuestra estimación de tiempo es sensible a las incertidumbres asociadas con la respuesta climática a las emisiones de CO2. Aquí, proporcionamos una mejor estimación, lo que significa que hay un 50 por ciento de posibilidades de alcanzar 1.5 grados centígrados antes de la fecha del reloj, y de manera similar, hay un 50 por ciento de probabilidades de que la fecha de 1.5 grados centígrados ocurra más tarde de lo que se muestra.

Para aumentar la confianza de que no hemos sobreestimado el tiempo restante, podríamos utilizar una estimación más pequeña del presupuesto de carbono restante. Establecer emisiones futuras permisibles a 570 mil millones de toneladas en lugar de 770 mil millones de toneladas, por ejemplo, movería la fecha de 1.5 grados centígrados cuatro años antes, aproximadamente al año 2030. Esto, a su vez, aumentaría nuestra confianza de no sobreestimar el tiempo restante antes Alcanzamos 1.5 grados Celsius del 50 al 67 por ciento.

Otra fuente de incertidumbre es cómo elegimos definir la temperatura global en sí misma. Aquí hemos utilizado la definición estándar de temperatura global de la Organización Meteorológica Mundial (OMM). Se basa en las mediciones disponibles, que están espacialmente incompletas y también combinan las mediciones de la temperatura del aire de la superficie y del aire para estimar la temperatura media global de la superficie. Si basáramos el reloj solo en estimaciones de la temperatura del aire con cobertura global completa, que requieren modelos climáticos o interpolación espacial incierta de los datos de temperatura disponibles, el presupuesto de carbono restante se reduciría de 770 mil millones a 580 mil millones de toneladas, y la fecha de 1.5 grados Celsius Se movería nuevamente cuatro años más cerca en el tiempo.

¿Cómo le agregamos tiempo al reloj?

Quizás el factor de incertidumbre más importante es la cuestión de cuánto intentará el mundo disminuir las futuras emisiones de CO2 y otros gases de efecto invernadero. Claramente, si las emisiones de CO2 de los combustibles fósiles continúan aumentando, continuaremos perdiendo tiempo entre ahora y cuando alcancemos los 1.5 grados centígrados. De manera similar, si la tasa de deforestación o las emisiones de metano se aceleran, esto también se moverá 1.5 grados centígrados más en el tiempo.

Los objetivos de emisiones nacionales actuales no son suficientes para evitar 1.5 grados centígrados: si todos los países alcanzan sus objetivos 2030, esto demoraría 1.5 grados centígrados solo medio año. Del mismo modo, mantener las emisiones de CO2 constantes en el nivel actual solo compraría 14 meses de tiempo adicional.

Si somos capaces de reducir las emisiones de CO2 a cero para el año 2080, podríamos evitar un aumento de temperatura global de 2 grados centígrados, pero pasaríamos 1.5 grados centígrados antes del año 2040. Para evitar realmente 1.5 grados centígrados, las emisiones de CO2 de ambos fósiles Los combustibles y la deforestación deberían eliminarse para el año 2050.

Evitar los impactos de más de 1,5 grados centígrados de calentamiento requerirá que las personas, las empresas y los gobiernos cooperen y prioricen la acción climática en todos los niveles de toma de decisiones. Solo a través de una acción audaz y ambiciosa podremos agregar suficiente tiempo al reloj para evitar las consecuencias más peligrosas del calentamiento del clima continuo.

Este es un desafío desalentador, y puede que no tengamos éxito. Pero claramente fracasaremos si no nos esforzamos mucho más de lo que lo hemos hecho hasta ahora.

David Usher, músico y director del Laboratorio de Impacto Humano, es el co-creador del Reloj Climático.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation por H. Damon Matthews, Glen Peters, Myles Allen y Piers Forster. Lee el artículo original aquí.