Vicetone & Tony Igy - Astronomia
Cuando los científicos finalmente detectaron las ondas gravitacionales hace unas semanas, fue un logro de 14 años en su fabricación, utilizando instrumentos diseñados para encontrar una señal tan pequeña como 1/1000 del diámetro de un protón. Y si queremos continuar estudiando las ondas gravitacionales en el futuro, vamos a necesitar encontrar una forma más sencilla de buscarlas, una que no requiera un instrumento de vanguardia de 4 km de longitud.
Un nuevo estudio realizado por investigadores del Observatorio de Nanohertz de América del Norte para Ondas Gravitacionales (NANOGrav sugiere que podríamos detectar esas ondas utilizando radiotelescopios, ya sabe, el tipo de equipo convencional que utilizamos para conducir una tonelada de la investigación en astrofísica ya.
¿La clave de este método? El pulsar.
El término es taquigrafía para la estrella de radio pulsante: un remanente de núcleo de estrella de neutrones altamente magnetizado (post-supernova) que gira y dispara poderosos rayos de radiación electromagnética. Los científicos de NANOGrav piensan que si podemos controlar una gran cantidad de púlsares en el cielo, podemos detectar ondas gravitacionales de baja frecuencia.
Así es como funcionaría. Los científicos proponen que pueden detectar ondas gravitacionales de baja frecuencia que se originan en pares de agujeros negros supermasivos que se orbitan entre sí en un curso gradual de colisión. Dichos agujeros negros afectan la tela espacial alrededor de ellos con débiles vibraciones que ondulan, como si estuvieran en el agua. Cuando estas vibraciones pasan a la Tierra, lo que lleva desde unos pocos meses hasta un año, nos hacen cambiar ligeramente en relación con los púlsares del universo.
En este momento, nuestra única esperanza de encontrar ondas gravitacionales que pasan por la Tierra es que nuestros instrumentos con base en tierra (o incluso los instrumentos con base en el espacio, como eLISA) puedan captar esas pequeñas señales y medirlas continuamente durante mucho tiempo.
El púlsar de la nebulosa es uno de los pocos púlsares identificables conocidos por el hombre, y es un remanente joven de una supernova. pic.twitter.com/NxIijykd8N
- Astronomía del milenio (@astromillennium) 16 de febrero de 2016
Así que NANOGrav quiere usar los pulsares para encontrar estas señales gravitacionales de baja frecuencia. Los púlsares, específicamente los de milisegundos, emiten ondas de radio, algunas de las cuales llegan a la Tierra y pueden medirse utilizando un radio telescopio simple.
Como resultado, esos púlsares se ven afectados por las ondas gravitacionales escupidas por los agujeros negros supermasivos. Eso, a su vez, afecta a las ondas de radio que emiten esos pulsares. Por lo tanto, medir los cambios en las ondas de radio es una forma transitiva de detectar las ondas gravitacionales en sí mismas.
Los astrofísicos del nuevo estudio dicen que no podemos confiar solo en uno o unos pocos púlsares para rastrear ondas gravitacionales como esta. Tendríamos que mirar toda una red de púlsares. Entonces NANOGrav decidió monitorear a 54 de estos bebés.
Este nuevo método elimina la necesidad de equipos ultra caros y ultra sensibles a favor de instrumentos más rentables para realizar básicamente la misma investigación.
Ahora, aquí están las malas noticias: hasta ahora, los investigadores no han tenido suerte en realidad detectando señales resultantes de ondas gravitacionales. Necesitan añadir más pulsares a su web.
Sin embargo, no están perdiendo la esperanza.
"Las ondas gravitacionales se están arrastrando sobre la Tierra todo el tiempo", dijo en un comunicado de prensa Stephen Taylor, autor principal del artículo y un postdoctorado en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. "Dada la cantidad de púlsares observados por NANOGrav y otros equipos internacionales, esperamos tener evidencia clara y convincente de ondas gravitacionales de baja frecuencia en la próxima década".
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