La imagen infrarroja es el futuro de encontrar fugas invisibles de gas natural

Desde octubre, un pozo de inyección roto justo al noroeste de Los Ángeles ha estado arrojando gas metano volátil a una tasa de 62 millones de pies cúbicos por día. Esto es algo así como un desastre que se congela lentamente, ya que el metano, el segundo gas de efecto invernadero más comúnmente producido, es un asesino silencioso. Su poder de calentamiento atmosférico es 80 veces mayor que el del dióxido de carbono en un período de 20 años. Inodoro e invisible, a menudo desafía la detección simple.

Pero últimamente, el video infrarrojo ha permitido a los fotógrafos capturar imágenes de metano y otros gases de efecto invernadero. El mundo vislumbró los gruesos penachos que salían de Aliso Canyon en un video filmado y publicado en línea esta semana por el Fondo de Defensa Ambiental. Tim O’Connor, director de programas en el EDF, le dice a Inverso le gustaría ver que la tecnología de infrarrojos se convierta en parte del proceso de regulación estándar en las industrias del petróleo y el gas porque, como él dice, es altamente seguro y rentable. Muchos reguladores "ya están viendo el valor de esto", dice.

"El uso de Aliso Canyon es realmente el próximo paso en la dirección de la comprensión de las principales fuentes de contaminación y cómo podemos utilizar esta tecnología para verlos", dice O’Connor. "Lo que está sucediendo en Aliso Canyon, combinado con el hecho de que tanta gente está viendo el valor de infrarrojo, realmente ayudará a la comprensión general de las capacidades de la tecnología y la impulsará aún más hacia el uso en el mercado masivo".

Si bien la tecnología infrarroja ha sido un elemento militar durante mucho tiempo, la llegada de una lente o cámara que puede detectar contaminantes nocivos es un fenómeno relativamente reciente. La tecnología de la hifalutina no es realmente la fianza de los aficionados, per se, un dispositivo individual puede costarle $ 90,000, pero los jugadores en las industrias del petróleo y el gas podrían permitírselo y evitar las futuras fugas. La fuga de Aliso Canyon en este momento es el equivalente de gases de efecto invernadero de 7 millones de automóviles más que circulan por el Condado de Los Ángeles.

"Las principales compañías de petróleo y gas que son algunas de las empresas más rentables del mundo, tienen los recursos para utilizar tecnología de infrarrojos", dice O’Connor. "También sabemos que cuando los reguladores aparecen en sus puertas con una de estas cámaras y muestran que va a ser parte de la rutina reguladora, incorporan la tecnología rápidamente".

Se han logrado avances en el procesamiento de infrarrojos, y O'Connor dice que su incorporación al proceso regulatorio "ha llevado a reducciones drásticas de la contaminación", es decir, en Colorado. Sin embargo, O'Connor está convencido de que "Aliso Canyons está sucediendo en todo el mundo, tal vez no en este sentido en términos de una sola fuga, pero hay un problema generalizado de fugas de infraestructura que necesitamos para controlar".

Hacer que el proceso sea más desalentador para el FED son algunas prescripciones de la EPA para instrumentos relativamente arcanos para medir fugas de gas.O’Connor dice que estas reglas son "engorrosas" y que a menudo ponen a los trabajadores en una situación peligrosa. El infrarrojo, por otro lado, es más seguro. "No tienes que enviar a un trabajador directamente a una pluma", dice. "Se puede medir al pararse a unos metros de distancia, y se puede ver a simple vista".

La fuga de Aliso Canyon continuará hasta fines de febrero o principios de marzo, cuando la ciudad de Los Ángeles y Southern California Gas, la empresa propietaria y operadora de la instalación, pueda tapar el agujero.