Cicatrices óseas neandertales remodelan lo que sabemos sobre sus vidas

Cuando se encontraron fósiles neandertales en 1856, los antiguos homínidos fueron categorizados rápidamente como brutos cuya inteligencia era mucho menor que Homo sapiens. En los últimos cinco años, una oleada de investigación ha permitido a los neandertales un cambio de reputación muy merecido. Un estudio publicado el miércoles en Avances científicos remodela aún más lo que sabemos sobre las vidas de los neandertales con su examen de una parte crucial de su anatomía: sus manos.

En el documento, un equipo de científicos suizos y alemanes explican que anteriormente se aceptaba que los neandertales utilizaban con más frecuencia el agarre de poder en lugar de los movimientos precisos de la mano. Esa es una diferencia importante porque la forma en que usamos nuestras manos revela lo que hemos hecho con nuestras vidas. Sin embargo, esa creencia, que según este equipo no se confirmó con evidencia sólida, es contraria al creciente cuerpo de evidencia arqueológica que muestra que los neandertales eran artesanos artísticos capaces de expresión cultural.

Agarrar o agarrar con fuerza, es cuando un objeto se sostiene en la palma de la mano y los tendones flexores tiran de los dedos y el pulgar para poder agarrar un objeto. Es lo que haces cuando tiras, digamos, una piedra. Hoy en día, un agarre fuerte es algo que la gente como albañiles, albañiles y carpinteros tienen que usar. Mientras tanto, en un agarre de precisión, el pulgar y el dedo índice funcionan como pinzas y una mano puede contener objetos pequeños y delicados. Este es el agarre más utilizado por sastres, escritores, pintores y zapateros.

Mediante el uso de escaneos en 3D, este equipo pudo demostrar que los neandertales usaban con mayor frecuencia agarres de precisión, en lugar de los de poder. Para determinar esto, escanearon los huesos de las manos de seis neandertales y seis humanos modernos que vivieron hace más de 40,000 años. También escanearon los huesos de las manos que pertenecían a 45 esqueletos del siglo XIX recolectados en el Museo de Historia Natural, Suiza. Estos esqueletos más modernos fueron clave porque los historiadores conocían la profesión de cada uno de los humanos a los que pertenecían.

Las exploraciones son importantes porque permitieron a los científicos buscar entesis, o cicatrices de inserción muscular. Estos marcadores esqueléticos pueden proporcionar evidencia anatómica directa de cómo las personas usan sus músculos. El análisis de los neandertales revela que usaban habitualmente herramientas de tamaño pequeño y se aferraban de una manera que permitía una precisión delicada, pero de alto nivel. En comparación, los esqueletos modernos que una vez fueron trabajadores de fuerza bruta tenían entesis más prominentes en el pulgar y el meñique, lo que revelaba que usaban un agarre poderoso. Los neandertales, mientras tanto, tenían entesis más grandes en sus pulgares y dedos índice.

"Nuestros hallazgos establecen un vínculo claro entre los restos biológicos y culturales de los neandertales y cuestionan la descripción común del comportamiento manual de Neanderthal como depender del poder y rara vez realizar tareas que requieren precisión", escriben los científicos. "Los hallazgos establecen un vínculo sólido entre los restos biológicos y culturales en el registro fósil".