Esto sucede cuando morimos... Y después de la muerte
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Imagine estar confinado en una habitación pequeña y oscura, sin interacción social durante 30 días. No mucha gente saltaría ante esta oportunidad. Pero, en noviembre de 2018, un jugador profesional de póquer de EE. UU., Rich Alati, apostó $ 100,000 a que podría sobrevivir 30 días solo y en total oscuridad. Lo mantuvieron en una habitación pequeña, completamente oscura, con nada más que una cama, una nevera y un baño. Incluso con todos los recursos que necesitaba para sobrevivir, Alati no podía durar el mes. Después de 20 días negoció su liberación, recibiendo un pago de $ 62,400.
Hay innumerables efectos negativos que el aislamiento social y el aislamiento extremo pueden tener en nuestras mentes y cuerpos. Alati no fue la excepción, informó que experimentó una variedad de efectos secundarios, que incluyen cambios en su ciclo de sueño y alucinaciones. Pero, ¿por qué es tan difícil para los humanos resistir el aislamiento?
Ver también: El insomnio está arruinando tu vida social, advierte a los científicos
Una de las razones por las que vivir en aislamiento es difícil es porque los humanos son criaturas sociales. Muchas personas que han vivido en entornos aislados, como los investigadores estacionados en la Antártida, informan que la soledad puede ser la parte más difícil del trabajo. Yossi Ghinsberg, un aventurero y autor israelí que sobrevivió solo semanas en el Amazonas, dijo que la soledad era lo que más sufría y que había creado amigos imaginarios para hacerse compañía.
La soledad puede ser perjudicial para nuestra salud mental y física. Las personas socialmente aisladas son menos capaces de lidiar con situaciones estresantes. También son más propensos a sentirse deprimidos y pueden tener problemas para procesar la información. Esto, a su vez, puede llevar a dificultades con la toma de decisiones y el almacenamiento y recuperación de memoria.
Las personas que están solas también son más susceptibles a la enfermedad. Los investigadores descubrieron que el sistema inmunológico de una persona solitaria responde de manera diferente a combatir los virus, lo que los hace más propensos a desarrollar una enfermedad.
Los impactos del aislamiento social empeoran cuando las personas se ubican en entornos físicamente aislados. Por ejemplo, el confinamiento solitario puede tener efectos psicológicos negativos en los reclusos, incluidos aumentos significativos de la ansiedad y los ataques de pánico, niveles más altos de paranoia y menos capacidad para pensar con claridad. Muchos presos también reportan problemas de salud mental a largo plazo después de estar aislados.
Natascha Kampusch, una mujer australiana que fue secuestrada a la edad de 10 años y mantenida cautiva en un sótano durante ocho años, señaló en su biografía que la falta de luz y el contacto humano la debilitaron mentalmente. También informó que interminables horas y días completamente aislados la hicieron susceptible a las órdenes y manipulaciones de su captor.
Solo en la oscuridad
Los efectos del aislamiento pueden llegar a ser aún más pronunciados si lo experimentas en la oscuridad total, causando consecuencias tanto físicas como psicológicas. Un impacto de estar en completa oscuridad es que puede arruinar tu ciclo de sueño. Dos de los mecanismos clave para la regulación del ciclo del sueño, la hormona melatonina y el núcleo supraquiasmático del cerebro, dependen de la luz para funcionar.
La luz del día reduce nuestros niveles de melatonina, ayudándonos a sentirnos despiertos. La luz del día también ayuda al núcleo supraquiasmático a restablecer nuestro tiempo de vigilia si nuestros ciclos de sueño comienzan a desviarse. Sin la luz del día, nuestro ritmo circadiano de 24 horas puede cambiar. Esto explica por qué las personas que exploran sistemas de cuevas, por ejemplo, pueden encontrar que su ciclo de sueño-vigilia se ve interrumpido. Esto significa que el tiempo que sienten como para irse a dormir no se mantiene en un patrón regular y puede cambiar cada día.
Las interrupciones en nuestro ritmo circadiano también pueden hacer que nos sintamos deprimidos y fatigados. Esto también se ha relacionado con un mayor riesgo de cáncer, resistencia a la insulina y enfermedades del corazón, así como a otros problemas físicos como la obesidad y el envejecimiento prematuro.
Las personas situadas en aislamiento también pueden experimentar alucinaciones. La falta de estímulos hace que las personas atribuyan erróneamente los pensamientos y sentimientos internos que ocurren en el entorno externo. Esencialmente, las alucinaciones ocurren debido a la falta de estimulación cerebral.
De hecho, Alati reveló que comenzó a experimentar alucinaciones en su tercer día de forma aislada, desde ver que la habitación se llenaba de burbujas hasta imaginar que el techo se había abierto para mostrarle un cielo estrellado. Las personas en total aislamiento también pueden sentir que hay una presencia fantasmal o que alguien los observa.
Si bien el impacto del aislamiento total puede ser grave, la buena noticia es que estos efectos son reversibles. La exposición a la luz del día normalmente puede corregir los patrones de sueño-vigilia, aunque esto puede tomar semanas o incluso meses en algunos casos, antes de que se ajuste completamente. Volver a conectar con otros humanos puede reducir la soledad y ayudarnos a recuperar la salud mental y física. Sin embargo, algunas personas que se han mantenido en aislamiento social contra su voluntad pueden desarrollar afecciones de salud mental a largo plazo, como el trastorno de estrés postraumático (TEPT).
Ver también: estar aislado socialmente durante largos períodos de tiempo remodela la química cerebral
Pero algunas personas que han enfrentado el desafío de estar solas durante un período prolongado de tiempo pueden mostrar un crecimiento personal, incluido el crecimiento emocional, sentirse más cerca de la familia y los amigos y tener una mejor perspectiva de la vida, como resultado de su experiencia. Después de 20 días dispuestos voluntariamente en total aislamiento, incluso Alati dijo que él había cambiado, al informar que la experiencia le había dado un mayor aprecio por las personas y la vida, una mejor atención y un mayor enfoque, y un sentimiento general más feliz que antes.
Obtenga más información sobre los efectos del aislamiento y el efecto que tiene el aislamiento en los prisioneros en nuestro podcast Por nada.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation por Sarita Robinson. Lee el artículo original aquí.
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