California’s Thomas wildfire grows to 230,000 acres
El ardiente Thomas Fire de 230,000 acres de California continuó devorando colinas y viñedos este fin de semana, enviando densas nubes de humo acre en el aire. Los vientos débiles y la escasez de lluvia están facilitando la persistencia del humo denso y la ceniza, especialmente en los valles bajos, y los residentes están luchando por respirar.
Con un índice de calidad del aire que llegó a 175 en lugares como Santa Bárbara el lunes, para comparar, el promedio de Beijing es de más de 100; simplemente cubrirse la cara con un pañuelo o bufanda probablemente no lo mantendrá a salvo. Según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, un AQI "bueno" debe estar entre 0 y 51.
Los incendios son una amenaza especialmente potente porque están liberando niveles especialmente altos de PM 2.5, las diminutas partículas que representan la mayor amenaza para la salud humana. La EPA no ha informado sobre los niveles actuales, pero en octubre, cuando comenzaron los incendios, se estimó que 10,000 toneladas de PM2.5, la cantidad normalmente emitida por los automóviles de California en el transcurso de una año entero - Ya había sido puesto en libertad. Con un ancho de menos de 2.5 micrones, estas partículas extremadamente finas son 30 veces más pequeñas que el ancho de un cabello humano. Como tales, pueden deslizarse fácilmente a través de los pulmones y al torrente sanguíneo, donde pueden exacerbar el asma, el enfisema o incluso la enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
En lugares como Beijing y Nueva Delhi, donde los niveles de PM 2.5 con frecuencia alcanzan niveles amenazantes, las máscaras de filtración son comunes, aunque es un error pensar que todas las máscaras son igualmente protectoras. Phil Moyer, un especialista en calidad del aire del Distrito de Control de Contaminación del Aire del Condado de Ventura, dijo en una entrevista con el LA Times que solo los respiradores N-95 y P100, especialmente las máscaras ajustadas diseñadas para filtrar la materia fina en entornos industriales, son realmente protectores.
Los funcionarios en Santa Bárbara han estado distribuyendo máscaras N-95 a los residentes, aunque los efectos de tales esfuerzos son, en el mejor de los casos, limitados. los LA Times informa que muchas personas todavía están caminando afuera porque simplemente no están conscientes de lo importante que es usar una máscara o porque no tienen acceso a ellas.
Lo que más complica aún más es el hecho de que los incendios forestales están convirtiendo edificios enteros en polvo transpirable, junto con todos los productos químicos tóxicos utilizados para construirlos. En 2007, un estudio del Servicio Geológico de los Estados Unidos sobre la ceniza dejada por los incendios forestales anteriores de California mostró que contenía metales pesados como el plomo, el cobre y el cromo, que se sabe que son tóxicos para los humanos en concentraciones suficientemente altas. Otro estudio sobre cenizas que quedó de los incendios forestales de California de 2007, publicado en Epidemiología Además, mostró la presencia de cadmio y arsénico, así como pesticidas y herbicidas.
En una entrevista con el New York Times en octubre, la directora de salud pública del condado de Napa, Dra. Karen Relucio, resumió cómo estos productos químicos se convierten en una amenaza:
"Solo piense en todos los materiales peligrosos en su casa", dijo en una entrevista. “Sus productos químicos, sus pesticidas, propano, gasolina, plástico y pintura, todo se quema en la ceniza. Se concentra en la ceniza y es tóxico ", dijo el Dr. Relucio, quien declaró una emergencia pública por los desechos peligrosos de los incendios, al igual que al menos otros dos condados.
Lo mejor que puede hacer la gente de California para protegerse es limitar su exposición a las consecuencias de los incendios. Para la mayoría de las personas que no pueden trasladarse temporalmente a áreas con aire más limpio, la mejor manera de hacerlo es permanecer dentro de los lugares donde se filtra el aire, ya sea en casa o en lugares públicos como centros comerciales y bibliotecas, y Evite abrir ventanas y salir al exterior tanto como sea posible. Cuando está en el interior, es crucial evitar que el aire del exterior sople dentro, por lo que se recomienda que las personas configuren sus acondicionadores de aire para que recirculen el aire en el interior.
Pero si el humo llega a ser demasiado, como ya lo ha hecho para docenas de personas, múltiples hospitales en la región afectada han establecido centros de comando y líneas telefónicas directas para atender emergencias de salud.
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