Las emisiones de gases de efecto invernadero harán desaparecer a los pingüinos rey

El primer paso que la mayoría de las especies toman para evitar los efectos del rápido cambio climático es cambiar su ubicación. Para los animales que prosperan en el frío, eso significa cambiar a una latitud o elevación diferente. Pero los pingüinos rey, que se reproducen exclusivamente en islas sin hielo en el Océano Austral y solo comen peces que siguen el Frente Polar Antártico, no tienen ese lujo. El calentamiento de las aguas ha llevado a que sus alimentos se muevan a regiones más frías del sur, lo que genera una gran distancia entre el lugar donde viven y el lugar donde cazan.

Estas son muy malas noticias para los reyes pingüinos. Según una investigación publicada el lunes en Cambio climático de la naturaleza por un equipo de científicos internacionales, el setenta por ciento de los pingüinos rey se reubicará o desaparecerá antes de finales de siglo si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan a las tasas actuales. Eso es 1.1 millones Se reproducen parejas de pingüinos marginados por el cambio climático que interrumpe un ecosistema ya fragmentado.

Los pingüinos rey, en particular, cambian los lugares de reproducción de una manera "escalonada", lo que significa que saltan de isla en isla, en busca del clima que requieren para reproducirse. Al ver que solo habitan islas en el frío océano sur que están libres de hielo durante todo el año, estas islas son bastante raras. Cuando los pingüinos logran encontrar estas islas, a menudo están bastante lejos de sus terrenos naturales de forrajeo, y los viajes de forraje más largos que resultan de eso significan que deben usar más energía para encontrar comida. Cuando no hay suficiente nutrición disponible, esto puede ser fatal y, a su vez, llevar a una disminución general de las poblaciones de pingüinos.

Las predicciones de los investigadores se basan en un modelo de nicho biofísico ecológico que incorpora la dinámica de la población y la genómica para simular cómo el pingüino cambiará su hábitat en los próximos años y cómo otras regiones se volverán vulnerables al cambio climático.

"Los investigadores escriben que el desplazamiento continuo hacia el polo de los terrenos de forrajeo de la especie, combinado con la distribución discreta de sus ubicaciones de reproducción, implica que las poblaciones de pingüinos rey deben sufrir cambios bruscos de ubicación de isla a isla para seguir su hábitat".

"Si bien un cambio de rango hacia los polos es la respuesta predicha al calentamiento climático para las especies adaptadas al frío, la naturaleza altamente fragmentada del hábitat de los pingüinos reales impide el desplazamiento continuo de la población".

El modelo predice que el 49 por ciento de los pingüinos reyes que se reproducen en las islas Crozet y Príncipe Eduardo perderán completamente su hábitat, mientras que el 21 por ciento de los pingüinos rey, es decir, los que se reproducen en las islas de Kerguelén, Malvinas y Tierra del Fuego, experimentarán hábitats fuertemente alterados debido a la mayor distancia a sus terrenos de forrajeo. Las colonias que tienen menos probabilidades de verse afectadas son las que viven en las islas Bouvet, Heard y South Georgia.

Si bien no se espera que los pingüinos rey se extingan en un futuro cercano, actualmente están etiquetados como una especie de "menor preocupación", este estudio indica que el cambio climático tendrá un efecto en cascada, ya que los peces pingüinos rey comen se acercan a la En el Polo Sur, las distancias que necesitarán los pingüinos para nadar desde sus islas sin hielo se harán más grandes. O bien necesitarán encontrar nuevas islas que les permitan nadar en esas longitudes o se enfrentarán a un futuro aterrador.

Lo que los humanos pueden hacer para frenar este efecto es reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, que son creadas por la quema de combustibles fósiles como el carbón, el gas natural y el petróleo.