¿Por qué el Hyperloop no se llama Superloop?

El nombre de un producto o tecnología debe ser informativo y pegadizo. El nombre de una empresa de transporte revolucionario debe ser futurista y evocador. El Hyperloop propuesto y en desarrollo de Elon Musk evoca justo lo que necesita para conjurar. Pero por qué ¿hiper? ¿Por qué no Superloop? ¿Cuándo un prefijo futurista y amigable con una marca reemplazó al otro?

Los nombres de los productos, por lo general los neologismos, deben ser llamativos, contundentes, y descriptivo. No deben inclinarse hacia la diferenciación al tiempo que hacen referencia a algo que las personas entienden. Esto es especialmente cierto de las tecnologías innovadoras. "Facebook", por ejemplo, es un baúl que parece implicar un volumen limitado de características humanas, que es tan obviamente ilegal y grosero que un usuario potencial debe concluir que esto es algo completamente nuevo. También hace que Internet suene más táctil, lo que tiene sentido como una estrategia de nomenclatura en los primeros tiempos. En 2016, a los consumidores les gustan más los nombres que sugieren rapidez: Chasquido chatear y Insta gramo. Pero esas son las redes sociales. Esa necesidad de comunicar velocidad es mucho más importante en el sector del transporte.

En estos días, los autos se ven más fríos y más fríos, y van más y más rápido. Pero los fabricantes parecen estar quedándose sin superlativos. La mayoría de las compañías ahora combinan algunos números y letras y lo llaman un día (F-450, i3, S8, etc.). Esto se debe en gran parte a que las marcas y los modelos han proliferado en la industria automotriz. Eso no es realmente cierto en el juego de trenes, por lo que fue tan importante cuando llegó el momento de que Elon Musk le asignara un nombre a su sueño imposible, un sistema de transporte que, si se diera cuenta, podría hacer que la gente de San Francisco a Los Ángeles en media hora.

Si se construye, el Hyperloop tendría un promedio de alrededor de 600 mph (casi el doble del récord actual de los trenes de alta velocidad) y sería un bucle. Así que tiene sentido que quiera usar "bucle" y algo que sugiera velocidad. ¿Super habría funcionado? Sí, en realidad. "Superloop" tiene un bonito sonido y habría sido familiar para la gente: tenemos superbikes, supersizes. Superdelegados, superintendentes, superhéroes. Pero también habría sido una elección extrañamente anticuada debido a cómo hemos llegado a entender las tecnologías disruptivas. Los hipermercados de K-Mart son ciertamente perturbadores, pero no de la manera que prefieren los populistas digitales de Silicon Valley.

El significado estándar de super no es impropio, pero se remonta a una era en la que se apreciaba el poder. Super fue un prefijo corporativo muy común en los años ochenta y noventa, cuando las innovaciones informáticas eran más grandes y poderosas. "Super-" implica más allá y más allá. También tiene connotaciones autorizadas. Ser una superpotencia es toda una prueba.

La alternativa, hiper-, es comparativamente lúdica e infantil. Como super- (pero del griego en lugar del latín), hiper significa más allá o más allá de lo que modifique. Pero hiper no es solo un prefijo: también es un adjetivo truncado, desde el casi hiperactivo "hiperactivo". Como resultado, tiene connotaciones más agradables: energía, velocidad, incansable. No hay hiperdelegados, al menos no todavía y no hay comidas hipersionadas. El prefijo no está manchado. Puede ser la pesadilla de un padre, pero es el sueño de un viajero.

Sin embargo, Hyper tiene connotaciones que van más allá del juego. Hyper- está como en casa en la ciencia ficción, que a Musk le encanta: Hyperdrive es lo que uno usa para viajar en el hiperespacio. Y lo hipersónico es manera, manera, mejor que supersónico: el primero se refiere a velocidades mayores que Mach 5, mientras que el segundo solo se refiere a velocidades mayores que Mach 1. También hay un ángulo tecnológico, también, con hipervínculo. Abundan las connotaciones saludables y comercializables.

Eso no significa que super- no pueda tener su momento en el centro de atención. Tesla Motors, la compañía de vehículos eléctricos de Musk, anuncia sus Superchargers, que aumentan la velocidad de las baterías de los autos eléctricos. Incluso Musk sabe que la variedad es importante: no puede ir prefijando cada uno de sus productos con hiper, sin hacer que todos ellos suenen banales.

A medida que la tecnología avanza y el transporte nos lleva más lejos, más rápido, necesitaremos nuevos prefijos. Quedan pocos. Hay ultra y uber, pero el sonido "" es duro y las agencias de inteligencia han afirmado lo primero (señalización británica en tiempo de guerra, planes elaborados para los soldados de la droga) y una startup masivamente impopular / popular, junto con Nietzsche, ha reclamado lo segundo. Uno podría imaginarse jugando con "warp", pero Musk, nerd que es, seguramente no adoptará esa palabra hasta que tenga un EmDrive que funcione.