Nueva investigación refina el mapa de la extraña espiral de la Vía Láctea

El brazo de la Vía Láctea donde se asienta nuestro sol es mucho más largo de lo que se pensaba, los astrónomos acaban de aprender. Nuestra galaxia tiene una estructura más complicada que muchas otras galaxias espirales conocidas, que a menudo tienen armas claramente definidas con una hermosa simetría.

Pero la Vía Láctea se atreve a ser diferente. Los resultados de un nuevo esfuerzo de mapeo realizado por un equipo de investigación internacional se publicaron finalmente el miércoles en Avances científicos, y pintan un retrato peculiar de nuestro cuello galáctico de los bosques.

Es un hecho extraño que sepamos mucho más sobre la forma de galaxias distantes que nosotros mismos, pero en realidad tiene sentido; no podemos hacer exactamente una foto de un objeto de más de 100.000 años luz mientras estamos sentados en medio de él.

"El problema fundamental para la Vía Láctea es que se trata de un sistema similar a un disco y estamos dentro del disco", dice Mark Reid, coautor del estudio y astrónomo del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica. Monitor de la ciencia cristiana. "Digamos que tienes un disco, y pintas un patrón en espiral en la parte superior. Cuando gira el disco de lado y lo mira, no puede ver ese patrón en espiral ".

Sin embargo, ese desafío técnico no ha impedido a los astrónomos hacer todo lo posible para trazarlo, como si pudiéramos verlo desde arriba. Los científicos en este caso utilizaron la interferometría de línea de base muy larga para recolectar y medir las ondas de radio cósmicas de nuestra galaxia y las regiones de la formación de estrellas masivas.

Aprendieron que el brazo solar de la galaxia, llamado el brazo local u Orion Spur, tiene una longitud de 20,000 años luz, y es tan importante como la mayoría de los otros brazos principales. Eso es mucho más largo de lo que la investigación previa había sugerido. Los astrónomos también identificaron un nuevo espolón que se ramifica entre nuestro brazo y el brazo sagitario vecino.

Parece que la Vía Láctea, como la vida en la Tierra, está gobernada por el orden y el caos.