Cómo el fabricante de bombas soviético Andrei Sakharov inspiró la búsqueda de Alien Life de Starshot

Ayer, Yuri Milner, Stephen Hawking y un panel de físicos teóricos anunciaron Breakthrough Starshot, una iniciativa para llegar a nuestro sistema estelar vecino, Alpha Centauri, con una flota de nanocrafts. Las naves espaciales en cuestión, las naves compactas del tamaño de un teléfono inteligente con velas ligeras, son relativamente fáciles de entender. El sistema de lanzamiento es relativamente fácil de entender. Incluso el vector del viaje es bastante simple. Pero la razón por la que el empresario ruso Yuri Milner ha decidido gastar su dinero enviando sensores al "Pie de Centauro" es un poco más oscura, pero difícilmente indescifrable. Para conseguir a Milner, uno simplemente tiene que entender a su mentor, el físico nuclear Andrei Sajarov.

Sin embargo, mucho antes de que él estuviera pensando en enviar nanocrafts o mensajes al espacio, Milner era un Ph.D. estudiante que se hizo amigo de Sakharov, ganador del Premio Nobel de la paz en 1975, mientras trabajaba en la Academia de Ciencias de Rusia.

Sakharov, un físico nuclear ruso conocido por su papel en el desarrollo de las armas termonucleares de la Unión Soviética y más tarde por su activismo en torno al desarme y los derechos humanos, tuvo una gran influencia en Milner, particularmente en lo que respecta a cómo el joven pensaba en el futuro. La manera de pensar de Sakharov puede haber llevado a la exitosa carrera de inversión de Milner (fue muy temprano en Facebook y en WhatsApp) porque el hombre mayor insistió en pensar una década por delante. Era un físico de formación y un futurista de temperamento. También estaba muy, muy interesado en el espacio, y qué podríamos encontrar si lo exploráramos.

En su conferencia Nobel de 1975, Sajarov habló de los peligros que enfrenta la humanidad, la posibilidad de otras civilizaciones en el "espacio infinito" y el impacto que esta posibilidad puede y debe tener en la vida en la Tierra:

"En el espacio infinito muchas civilizaciones están obligadas a existir, entre ellas civilizaciones que también son más sabias y más" exitosas "que las nuestras … Sin embargo, esto no debe minimizar nuestros esfuerzos sagrados en este mundo nuestro, donde, como débiles destellos de luz en la oscuridad., hemos emergido por un momento de la nada de la inconsciencia oscura de la existencia material. Debemos hacer valer las exigencias de la razón y crear una vida digna de nosotros mismos y de los objetivos que solo percibimos débilmente ".

Sakharov creía plenamente que había vida más allá de nuestro planeta. En 2016, esta idea está lejos de ser radical dentro de la comunidad científica, pero, en 1975, las ideas de Sajarov probablemente se encontraron con escepticismo. Esto fue particularmente cierto en Estados Unidos, donde la Guerra Fría había convencido al gobierno de que tratara a los OVNI y a aquellos que afirmaban haberlos visto como una amenaza. En Rusia, Sakharov no fue considerado una manivela, y es fundamental entender que Milner es, bueno, ruso, y aparentemente posee más ideas románticas sobre el espacio debido a eso. (Vale la pena señalar que la esposa artista de Milner recibió algunos elogios de la crítica en Moscú por una serie de fotos en la que modificó las imágenes de vaginas para que parecieran galaxias).

El avance de Starshot no es el primer intento de Milner de financiar la búsqueda de vida extraterrestre. En 2015, Milner también presentó Breakthrough Listen and Breakthrough Message, los cuales tienen un gran objetivo en hacer avanzar la búsqueda de vida en nuestra lista global de prioridades cosmológicas. Cada una de las Iniciativas de Avance se centra en responder una pregunta simple y formativa que fue fundamental para la conferencia de Sajarov hace más de un cuarto de siglo: "¿Estamos solos?"

Aunque Sakharov murió en 1989, mucho antes de que Milner introdujera al mundo las Iniciativas de Avances, su impacto en Milner y, por extensión, nuestros esfuerzos por explorar el universo más allá de nuestro propio patio cósmico, es evidente. Tal vez una vez que las nanocrafts de Breakthrough Starshots alcancen a Alpha Centauri, volveremos a recordar la conferencia Nobel de Sakharov de 1975 y recordaremos dónde comenzó la iniciativa: con un físico ruso convertido en activista de derechos humanos y Ph.D. Estudiante que adoptó su afición por pensar críticamente sobre el futuro.