Roborace podría obligar a las empresas de tecnología de vehículos sin conductor a competir por ganancias

Los autos sin conductor han migrado de California a Suecia para el circuito, que se espera que se haga cargo en 2016. La Federación Internacional de Automóviles y la compañía de inversiones Kinetik anunciaron recientemente que Roborace, una versión automatizada de Fórmula E, es relativamente nueva versión del motor eléctrico en la Fórmula 1. La revelación fue clara en los detalles, pero el concepto debería intrigar incluso a las caras que no son de carrera por una simple razón: el hardware del automóvil será el mismo para cada equipo. Eso significa que Roboracing es en última instancia sobre algoritmos y AI. Las pistas serán solo eso, pero también serán terreno de prueba. Para los fanáticos potenciales, eso significa una oportunidad para arraigar, en un sentido muy literal, el progreso tecnológico, y quizás también algunas empresas tecnológicas.

Shaya Raymond, representante de relaciones públicas de Kinetik, le dijo a Inverso no pudo proporcionar ninguna información sobre competidores o algoritmos y una consulta de seguimiento sobre la elegibilidad quedó sin respuesta. ¿Quién Roborace permite competir horneando en tensión desde el principio? ¿Hay un grupo de estudiantes principiantes en el MIT que intentan enfrentarse a los goliaths automotrices de BMW o Volvo? ¿Veremos un logotipo de Alphabet con la marca de carbono y aluminio, o Google se mantendrá enfocado en llevar a los consumidores alrededor de la cuadra a una velocidad de 25 mph?

Lo que sí sabemos constituye las tuercas y los tornillos de la competencia.

Habrá 10 equipos, dos autos cada uno y carreras de una hora de duración. Los vehículos, en teoría, podrían correr a velocidades más rápidas de lo que se considera seguro para los humanos, porque hay menos riesgo inmediato cuando nadie está detrás del volante. ¿La promesa de autos más rápidos es suficiente para desencadenar nuestros intereses humanos básicos? Bueno, la audiencia de carreras es inconstante.

La asistencia a NASCAR, que tropezó durante la Gran Recesión y nunca se recuperó del todo, está disminuyendo; La Fórmula 1 sigue siendo popular a nivel mundial, pero cada vez hay menos espectadores que sintonizan. ¿Puede la Fórmula E automatizada proporcionar esa chispa de resucitación? Los fanáticos de las carreras son escépticos, y algunos expresan su preocupación de que es difícil sentirse entusiasmado con el código. En una publicación reciente del blog, el comentarista profesional de Fórmula 1, Jack Nicholls, argumenta que "de lo que se trata el deporte motor en última instancia, y de lo que la Fórmula E nunca deja de ilustrar, es la importancia del humano increíblemente talentoso con el que te mantienes detrás del volante".

Debido a que las criaturas humanas disfrutan del drama humano televisado, para tener cualquier oportunidad de éxito, Roborace tendrá que jugar con la mente detrás de los algoritmos. Esta fue la razón por la que incluso los primeros competidores de robots como BattleBots intentaron hacer que los operadores de bot fueran importantes, con intros tímidos y cortes frecuentes a las cejas fruncidas al margen. Hasta que nuestros androides mejoren la IA de los botes de combate, los competidores de los robots se convierten en espectadores aburridos. (Aquí hay 10 horas de androides mirando hacia las puertas en el Desafío de Robótica DARPA 2013). Eso significa que necesitamos talento para la programación y, presumiblemente, que dicho talento para la programación, como las carreras de autos, necesitará patrocinadores. Y ahí es donde el caucho sale a la carretera porque el especialista en algoritmos de automóviles sin conductor no está teniendo problemas para encontrar trabajo en estos días. ¿No tendría sentido para las empresas patrocinar a sus propios empleados? En ese punto, ¿esto no será simplemente una carrera entre corporaciones?

El pasado es precedente.

Lo que Roborace tiene a su favor es que los autos sin conductor tienen una rica historia de competencia. Para escuchar a Alejandro Agag, Director Ejecutivo de la Fórmula E, la carrera eléctrica precursora se creó a partir del deseo de mostrar la viabilidad y mejorar el futuro de los autos eléctricos, tanto como de crear un complemento que los fanáticos de la competencia pudieran preocuparse. Este sentimiento se hace eco a través de la historia de origen de Roborace: es un escaparate de la tecnología y está destinado a impulsar la innovación. Enfrentando a AI contra AI por prestigio y dinero es una forma comprobada de producir resultados; puede rastrear los orígenes del auto sin conductor de Google hasta las carreras del desierto de DARPA en 2004 y 2005.

Aunque los Grandes Desafíos de DARPA tienen sus espectadores leales y entusiastas, la organización en última instancia se preocupa por la tecnología que se puede utilizar al servicio de los militares y el público, no de los ingresos por publicidad. ¿Podrían la FIA y Kinetik ver a los fanáticos de Roborace como solo una parte de la imagen, testigos de algoritmos ganadores que finalmente se incorporarán a sus propias inversiones? Claro, pero también podría proporcionar un foro crítico para que las empresas de tecnología vendan algo que los clientes no puedan ver o, al menos en un sentido específico, comprender. Incluso si no podemos discernir la mejor tecnología de autos sin conductor al mirarla, podemos decir quién ganó una carrera.

Nos gustan los ganadores. La pregunta que queda es si a las empresas les gustan las peleas justas.