La NASA se pregunta cómo los astronautas llegarán al espacio en 2019

Una de las mayores preocupaciones de la NASA es que no podrá enviar a astronautas estadounidenses al espacio después de 2018.

El jueves, el Consejo Asesor de la NASA celebró una reunión pública en el Instituto Aeroespacial de Ohio en Cleveland para entregar una serie de informes sobre el estado de la agencia y ofreció una actualización sobre Exploración y Operaciones Humanas. Básicamente, el tiempo se está acabando para que la agencia espacial encuentre otra forma de llevar a los astronautas estadounidenses al espacio.

Estados Unidos debe informar a los rusos si está enganchado en un vehículo a bordo de la nave espacial Soyuz antes de que termine el año, o de lo contrario podremos ver un escenario temporal o en el peor de los casos, permanente - final de una presencia de los Estados Unidos a bordo de la Estación Espacial Internacional.

Desde que se cerró el programa del transbordador espacial en 2011, la NASA ha tenido que comprar asientos en los cohetes Soyuz para enviar a sus astronautas a la EEI. Nunca ha sido una asociación ideal. Rusia anunció recientemente que no tenía intención de redactar un nuevo contrato de lanzamiento con Estados Unidos después de que el actual expire el 31 de diciembre de 2018. El gobierno de los Estados Unidos ha estado ansioso por ver que el programa espacial del país recupere su independencia, de todos modos.

En este momento, la NASA está trabajando horas extras para preparar el Sistema de lanzamiento espacial para un lanzamiento inaugural de 2018, pero SLS es un sistema de servicio pesado diseñado para misiones en el espacio profundo; no es realmente algo hecho para operaciones regulares en órbita terrestre baja, como viajes a la ISS.

¿La solución? Actualmente, es para trabajar con compañías de vuelos espaciales comerciales como SpaceX y Boeing después de 2018, mientras que la NASA continúa con el desarrollo del Sistema de lanzamiento espacial, que debería tener su primer lanzamiento en noviembre de 2018.

Esto no solo mantendría a los lanzamientos espaciales tripulados dentro de los Estados Unidos una vez más, sino que también sería un paso importante en el esfuerzo más amplio por convertir las operaciones de órbita terrestre baja al sector privado. La NASA está trabajando actualmente con SpaceX y Boeing para desarrollar sistemas viables de transporte de lanzamiento orbital para humanos y probarlos. Según la NASA, ambas compañías están progresando: se espera que SpaceX esté certificado para un vuelo de prueba con tripulación para octubre de 2017, y Boeing para mayo de 2018.

Sin embargo, es totalmente posible que una o ambas compañías no cumplan con esos plazos y no estén preparadas para enviar humanos a la ISS antes de finales de 2018.

Esto pondría a la NASA en un gran atasco. La agencia tiene que comprar asientos en los lanzamientos de Soyuz con aproximadamente tres años de anticipación. Como señaló sin rodeos Wayne Hale, un ex ingeniero de la NASA y actual presidente interino del Comité HEO, "no hay un plan para que la NASA compre asientos para la Soyuz después de 2018".

Los hallazgos del informe del comité indican: “Debido al largo tiempo requerido para obtener los asientos de Soyuz, se debe tomar una decisión a fines de 2016 para garantizar el acceso a ISS en 2019, o la NASA puede verse obligada a reducir, o posiblemente a Eliminar su complemento de tripulación a bordo de la ISS ".

¿Deberíamos preocuparnos? Como se mencionó, ambas compañías están en camino de cumplir con los hitos dados, pero sin embargo, el informe de HEO encuentra que es "prudente asumir demoras diarias en las misiones posteriores a la certificación del calendario de hoy". No sería extraño ver a ninguna de las compañías ejecutar en trabas. De hecho, cuando se toman en cuenta las fallas de SpaceX en el último año, es casi probable Habrá algún tipo de retraso.

Entonces, ¿por qué la NASA no ha creado un plan de respaldo? Hale, nunca uno para picar palabras, en pocas palabras: "no sabemos cuál sería la solución".

Un posible recurso sería simplemente negociar y negociar con Rusia hasta que consientan y ofrezcan uno o dos asientos en un futuro lanzamiento de Soyuz. Tal vez sea más fácil si cierto republicano termina ganando la presidencia en noviembre, pero quién sabe qué. ese Podría hacer al resto del programa espacial.

Esperemos que ni siquiera nos acerquemos a una situación como esa. La NASA tiene hasta el final del año para averiguar si quiere comprar más asientos Soyuz o no.