En la versión del futuro donde Jeff Bezos siempre gana (no tan inverosímil como parece), Black Friday se convertirá en Amazon Drone Friday, y el zumbido de los quadcopters ahogará el rugido de los fanáticos del fútbol americano universitario. Pero, para que esto tenga algún sentido, los drones civiles tendrán que ir mucho más rápido. En su solicitud a la Administración Federal de Aviación para obtener una exención para probar los drones de entrega, Amazon preguntó si podía obtener permiso para transportar cargas de 5 libras mientras viajaba a más de 50 mph. El minorista no declaró los límites superiores de la rapidez con la que podría volar y nuestras consultas quedaron sin respuesta.
La pregunta no es si Amazon puede hacer que un quadcopter sea capaz de ir a más de 50 mph, pero ¿qué tan rápido puede hacer que un quadcopter sea capaz de transportar una carga útil proporcionalmente significativa?
Lo que pasa con los aviones propulsados es que sacrifican la velocidad por la agilidad. Los helicópteros pilotados de primera línea superan las 500 millas por hora y no veremos un quadcopter que alcance la velocidad del sonido (767 mph en condiciones de laboratorio). Los motores a reacción conquistaron velocidades supersónicas en la década de 1940, pero no hay hélices en los aviones no tripulados más rápidos. Por ejemplo, el vehículo experimental Falcon Hypersonic Technology Vehicle 2, una articulación DARPA y Lockheed Martin, es esencialmente un cohete controlable. Puede afectar a Mach 20, pero las posibilidades de obtener un paquete en cualquier parte de una pieza son básicamente nulas. En una prueba, logró arrancarse su propia piel.
Amazon ha abrazado los rotores por una razón.
Cuando la FAA aprobó la exención de aviones no tripulados de Amazon en abril, despejó el aire, legislativamente al menos, poniendo un techo de 100 mph en los libros y dictando que los aviones no tripulados permanecen en la línea de visión de sus operadores en todo momento. Si los operadores están en el suelo (y no hay nada en el camino) eso es una distancia de 2.9 millas hacia el horizonte, que se puede recorrer en 1.74 minutos a las velocidades máximas permitidas. Es más rápido que el camión de UPS, pero de ninguna manera es alucinante.
¿Es razonable 100 mph para un drone? A principios de noviembre, un drone de resina termoplástica reclamó el récord del objeto más rápido impreso en 3D en el Dubai Airshow, con 150 mph. Sin embargo, tenía un motor de propulsión a chorro, lo que significa que Amazon no podía hacerlo mejor legalmente incluso si el límite de velocidad cambiaba.
Las velocidades récord con las cuchillas giratorias no son definitivas, pero para un contendiente fuerte, no busque más que el Warpquad. Bueno, mire rápidamente, y luego en asombro mientras se lanza al cielo. El tipo que lo está volando, que va por Warthox, ha alcanzado velocidades de quadcopter de 86 mph, según Descubrir revista. Es impresionante, pero aún así perdería ante un Honda Civic 1998 en una carrera de arrastre.
La respuesta a la cuestión de la velocidad no es un gran número, es innovación o flexibilidad legislativa. Los drones propulsados por jets pueden ser muy rápidos, pero los quadcopters no se harán más rápidos hasta que volvamos a imaginar cómo vuelan.
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