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Una de las principales cosas que evitan que la energía solar sea la forma dominante en que el mundo produce energía son los grandes inversores necesarios para convertir la energía del panel a la red. Por lo tanto, Google se unió a IEEE Power Electronic Society y al Laboratorio Nacional de Energía Renovable (NREL) para organizar el Little Box Challenge: una competencia global para crear el inversor más pequeño y eficiente posible por un gran premio de $ 1 millón.
El lunes, Google y IEE anunciaron su ganador: un equipo belga de CE + T Power que lleva el nombre de "Red Electrical Devils" (un partido del equipo nacional de fútbol de Bélgica). El equipo voló la competencia fuera del agua con un inversor del tamaño de una tableta, diez veces más pequeño que los inversores comerciales actuales. (La mayoría son del tamaño de un enfriador de picnic.)
Los Red Electrical Devils se están yendo con su $ 1 millón, pero el mundo también obtiene sus propios beneficios. Su invención probablemente cambiará la forma en que pensamos acerca de la energía solar.
Para saber por qué, primero es importante comprender exactamente qué hace un inversor:
Los inversores son una parte crucial del uso de la energía solar en cualquier capacidad seria. Toman la energía que crean los paneles solares, que solo se presenta en forma de corriente continua (CC), y la convierten en corriente alterna (CA), la única forma que reconoce cada enchufe doméstico. Sin un inversor, toda esa potencia quedaría ociosa sin tener que ir a ningún lado.
La competencia requirió que el inversor operara a un mínimo de 50 vatios por pulgada cúbica. Lo que fue una pequeña tarea para los diablos eléctricos rojos, quienes inventaron un inversor con una potencia casi tres veces mayor que 143 vatios por pulgada cúbica.
Para la perspectiva, incluso la gente de Google tenía algunas dudas sobre esto.
"Impresionante, el equipo ganador superó el objetivo de densidad de potencia para la competencia por un factor de 3, ¡que es 10 veces más compacto que los inversores disponibles en el mercado!", Escribió Google en su blog de investigación. "Cuando inicialmente hicimos una lluvia de ideas sobre los objetivos técnicos del Little Box Challenge, algunos de nosotros en Google no pensamos que se pudieran alcanzar objetivos tan audaces".
El Little Box Challenge se lanzó en julio de 2014 y tuvo un atractivo inmediato. Alrededor de 2.000 equipos de todo el mundo se registraron para su consideración, y para octubre de 2015, ese número se había reducido a 18. Esos 18 equipos pasaron por 100 horas de simulaciones de la vida real: convertir la energía de CC de los paneles solares en el típico altibajo Patrón cíclico de uso de energía normal.
Los inversores más pequeños y baratos significan más hogares con energía solar y más energía solar en lugares remotos. Y gracias al equipo de Red Electrical Devil, el mundo está un paso más cerca de la energía renovable universal.
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