Los satélites Galileo de la ESA pondrán a prueba la teoría de la relatividad de Einstein

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Anonim

Dos satélites construidos y lanzados por la Agencia Espacial Europea pasarán el próximo año probando la teoría de la relatividad general de Albert Einstein, que se propuso en un artículo que el famoso físico alemán publicó hace 100 años este mes (si piensa en el tiempo de esa manera).

En agosto de 2014, la ESA lanzó los satélites quinto y sexto en virtud de su programa Galileo, un sistema global de navegación por satélite que supuestamente proporciona GPS civil de alta precisión para toda Europa. Desafortunadamente, Galileo 5 y 6 se quedaron varados en órbitas alargadas alrededor de la Tierra debido a las fallas defectuosas de los cohetes en la etapa superior, lo que los hace inútiles para la navegación.

Los científicos de la ESA han estado trabajando desde entonces para corregir las órbitas de los dos satélites a través de un complicado conjunto de maniobras. No han tenido éxito, pero el fracaso puede llevar a su propio tipo de éxito. "Los satélites se han vuelto accidentalmente extremadamente útiles científicamente, como herramientas para probar la teoría general de la relatividad de Einstein al medir con más precisión que nunca la forma en que la gravedad afecta el paso del tiempo", dijo en un comunicado el asesor de la ESA para navegadores satelitales, Javier Ventura-Traveset..

La teoría de la relatividad general de Einstein predice que el tiempo pasa más lento cerca de los objetos masivos. Esto ya se ha observado experimentalmente, sobre todo en 1976 mediante una sonda equipada con un reloj atómico maser de hidrógeno y lanzada 62000 millas al espacio.

Los satélites Galileo, también equipados con relojes atómicos de hidrógeno, aún conservan una órbita elíptica hasta el momento. Debido a que están escalando y cayendo aproximadamente 5280 millas dos veces al día en altitud, se han vuelto muy valiosos para los investigadores que desean comparar la diferencia con la que el tiempo viaja a diferentes altitudes de la Tierra.

Los relojes atómicos funcionan aproximadamente unas décimas de microsegundo en órbita más rápido que en tierra. En los satélites de navegación, esto produce errores de aproximadamente 6.2 millas por día. La ESA espera utilizar los datos de un año de los dos satélites Galileo para mejorar la precisión instrumental y comprender la relatividad general con más detalle. Se espera que los dos satélites recopilen datos que sean al menos cuatro veces más precisos que los resultados derivados de la misión de 1976.

Los científicos no observarán nada tan loco como lo que se mostró en el planeta Miller en la película Interestelar. Sin embargo, la nueva misión podría darnos más información sobre lo que podríamos esperar cuando los humanos finalmente viajen a otras lunas o planetas que poseen efectos gravitacionales muy diferentes.

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