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En diciembre de 2017, las imágenes de video de un oso polar extremadamente demacrado se hicieron virales. Las voces más fuertes afirmaban que el oso era una víctima del cambio climático, mientras que algunos expertos cuestionaban si su estado trágico era en realidad el resultado de una enfermedad. Si bien aún no sabemos qué llevó al oso moribundo a ese estado, el lanzamiento del video reavivó una conversación sobre la conservación: las poblaciones de osos polares han disminuido en un 40 por ciento durante la última década, y ahora corremos un gran riesgo de perderlas por completo..
Las poblaciones en declive se han vinculado en gran medida a las condiciones cambiantes del hielo marino, pero hasta ahora, los científicos no han podido identificar exactamente qué mecanismos están causando condiciones estresantes y tasas de mortalidad más altas en los osos polares.
En un artículo publicado el jueves en Ciencia, un equipo dirigido por científicos de la Universidad de Santa Cruz ofrece una nueva teoría: cuando se trata de eso, los osos polares tienen una gran demanda de energía, e históricamente han cumplido esas demandas al comer grasas y calorías. focas. Pero con la disminución del hielo marino en el Ártico a una tasa del 14 por ciento por década, la cantidad de focas disponibles se ha reducido drásticamente, y esto ha afectado a los osos polares.
En el estudio, los investigadores observaron osas polares que vivían cerca del mar de Beaufort durante la primavera de 2014, 2015 y 2016. Durante períodos de ocho a 11 días, los científicos midieron el comportamiento de los osos, el éxito de la caza y las tasas metabólicas, y regresaron. Anualmente para repetir el proceso. Su análisis aclaró una característica crucial acerca de los osos: sus tasas metabólicas de campo, la medida de la rapidez con la que gastaron su energía, en realidad eran un 50 por ciento más altas de lo que habían predicho los estudios anteriores. Cinco de los nueve osos perdieron una cantidad notable de masa corporal, lo que sugiere que no estaban satisfaciendo sus demandas de energía con suficiente presa.
Los osos polares necesitan una gran cantidad de energía para prosperar. Para estos osos, simplemente caminar gasta más energía que en mamíferos de tamaño similar. Ocupan amplios rangos de casas y nadan largas distancias para cazar presas marinas, y el efecto que el cambio climático ha tenido en el hielo marino del Ártico ha obligado a los osos polares a buscar focas aún más de lo habitual.
"Debido a que el metabolismo determina la velocidad a la que los organismos requieren energía de su entorno, las mediciones de las tasas metabólicas del oso polar proporcionan una importante medida para vincular las disminuciones en el hielo marino del Ártico con la supervivencia del oso polar", escriben los investigadores.
"Los cambios en el balance de energía que resultan de un mayor gasto de energía o la reducción en las oportunidades de forrajeo podrían llevar a una disminución en la condición corporal, la supervivencia y el éxito reproductivo".
En resumen, los osos no solo padecen la falta de comida; también necesitan mucha más comida para sobrevivir de lo que pensábamos. El efecto de las poblaciones de focas bajas fue especialmente pronunciado porque los osos generalmente capturan la mayoría de las presas que necesitan para mantenerse con vida durante todo el año entre abril y julio. Este estudio se realizó en abril, y para entonces más de la mitad de los osos habían perdido la masa corporal crucial para su supervivencia.
El calentamiento del Ártico crea "una cuestión de cuánta grasa pueden acumularse antes de que el hielo comience a romperse, y luego cuánta energía tienen que gastar", dijo el coautor del estudio, Ph.D de la Universidad de Santa Cruz. candidato, y biólogo de vida silvestre de los Estados Unidos del Servicio Geológico A.M. Pagano en un comunicado el jueves.
Todo mi equipo de @Sea_Legacy empujaba sus lágrimas y emociones mientras documentaba este oso polar moribundo. Es una escena conmovedora que aún me persigue, pero sé que necesitamos compartir lo bello y lo desgarrador si vamos a derribar los muros de la apatía. Así es como se ve la inanición. Los músculos se atrofian. Sin energía. Es una muerte lenta y dolorosa. Cuando los científicos dicen que los osos polares se extinguirán en los próximos 100 años, pienso que la población mundial de 25,000 osos morirá de esta manera. No hay solución de curita. No había salvación de este oso individual. La gente piensa que podemos poner plataformas en el océano o podemos alimentar al extraño oso hambriento. La simple verdad es esta: si la Tierra continúa calentándose, perderemos osos y ecosistemas polares completos. Este gran oso macho no era viejo, y ciertamente murió a las pocas horas o días de este momento. Pero hay soluciones. Debemos reducir nuestra huella de carbono, comer los alimentos correctos, dejar de cortar nuestros bosques y comenzar a poner la Tierra, nuestro hogar, primero. Únase a nosotros en @sea_legacy mientras buscamos e implementamos soluciones para los océanos y los animales que dependen de ellos, incluidos los humanos. Gracias por su apoyo para mantener a mi equipo @sea_legacy en el campo. Con @CristinaMittermeier #turningthetide with @Sea_Legacy #bethechange #nature #naturelovers Este video es administrado exclusivamente por Caters News. Para obtener la licencia o el uso en un reproductor comercial, comuníquese con [email protected] o llame al +44 121 616 1100 / +1 646 380 1615"
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