Cuando el Dr. Kent Brantly, el primer paciente de EE. UU. En el ébola, contrajo el virus mortal en 2014, los médicos se apresuraron a administrarle un medicamento altamente experimental llamado ZMapp. Nadie sabía si funcionaría, era solo un cóctel de anticuerpos de ratón. Afortunadamente, Brantly, junto con muchos otros que tomaron la droga, sobrevivieron a la terrible experiencia. Ahora, después de su primera ronda de ensayos clínicos, ZMapp se considera el tratamiento potencial más prometedor para prevenir las muertes relacionadas con el ébola.
Sin embargo, los científicos todavía no están compitiendo para ingresar a los hospitales. ZMapp salvó la vida de Brantly, pero no ayudó a muchos otros, lo que llevó a los médicos a cuestionar su eficacia. Brantly, por su parte, atribuyó parcialmente su supervivencia a su fe. Un equipo de investigadores se propuso probar el medicamento en un riguroso ensayo clínico y determinar de una vez por todas qué tan bien ZMapp puede combatir el ébola.
Los investigadores, informando desde la Conferencia sobre Retrovirus e Infecciones Oportunistas en Boston, anunciaron el martes los resultados de su ensayo: Hubo una tasa de mortalidad del 22 por ciento entre los pacientes 72 pacientes de ébola originarios de Sierra Leona, Liberia, Guinea y los Estados Unidos, es decir, ocho de los 36 pacientes que recibieron la droga murieron. En el grupo de pacientes que no lo hizo recibir el medicamento, la tasa de mortalidad fue del 37 por ciento.
Los resultados fueron suficientes para que los investigadores dijeran que la droga era prometedora, pero no podían decir que estaban concluyente - porque estadísticamente hablando, es posible que la diferencia en la tasa de mortalidad sea solo un producto del azar. La única forma en que los investigadores podrían haber evitado este obstáculo estadístico hubiera sido tener más pacientes en el estudio, pero desafortunadamente, y también afortunadamente, no había suficientes pacientes con ébola para reclutar para el ensayo antes de que la epidemia finalmente hubiera disminuido.
Aunque el estudio fue interrumpido, sus resultados dan a los investigadores una razón para seguir adelante con el desarrollo del medicamento. Mapp Biopharmaceutical, la compañía de San Diego que crea ZMapp, ha declarado que continuará con su esfuerzo para obtener el medicamento aprobado por la FDA.
Mientras tanto, los investigadores están probando diferentes estrategias para atacar el virus. Una vacuna, desarrollada utilizando anticuerpos de un sobreviviente del ébola humano, también mostró resultados prometedores.
El brote de ébola en África Occidental, que se cobró 11,000 vidas durante su propagación, ahora se considera oficialmente terminado, pero los investigadores esperan brotes inevitables a su paso, lo que hace que la necesidad de una vacuna sea más urgente que nunca.
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