MagLev World Record
Siete campos de fútbol en dos segundos. Esa es la distancia que un trineo propulsado por cohete cubrió el mes pasado en una prueba que rompió el récord mundial de velocidad en una pista de levitación magnética. La pista de 2100 pies de largo se encuentra en la base de la Fuerza Aérea Holloman en Nuevo México, donde se encuentra el Escuadrón de Prueba 846. El equipo detrás del sistema de levitación magnética pudo empujar su trineo para alcanzar una velocidad máxima de 633 millas por hora, superando su récord mundial anterior de 513 mph establecido dos días antes.
El trineo de 2,000 libras aceleró a una velocidad asombrosa de 928 pies por segundo en la superficie casi sin fricción de la pista, que los ingenieros "suavizaron" al enfriar los imanes a cuatro grados Kelvin usando helio líquido.
El lema de la 846a es "ir a Mach 10." Con su último logro, se han acercado más que nunca a romper la barrera del sonido, Mach 1, o 761.2 millas por hora. Para el contexto, los hipócritas muy publicitados de Elon Musk afirman que serán capaces de alcanzar 700 mph. Pero es importante entender que estas no son tecnologías en competencia. Hay muy poca diferencia entre Hyperloops y trenes maglev, aparte de quién los fabrica. Los Hyperloops son esencialmente trenes maglev en túneles de vacío diseñados para reducir la presión del aire y la resistencia. Sin embargo, siempre importa quién hace las cosas y la falta de cobertura en los ensayos de Nuevo México es un indicio de un desinterés casi inexplicable de los estadounidenses en el ferrocarril de alta velocidad estilo Maglev.
La levitación magnética es responsable de los trenes de transporte público más rápidos y suaves del mundo. Las carreras más rápidas se encuentran en Japón, donde un tren de siete vagones recorrió una milla en 11 segundos en abril del año pasado. Eso es 375 mph. "El viaje fue cómodo y estable", dijo Yasukazu Endo, el jefe del Centro de Pruebas de Maglev, a la Asahi Shimbun. Es decir, vale la pena señalar que se está arrastrando hacia las velocidades a las que el Hyperloop se vuelve problemático a nivel fisiológico.
¿Cómo funcionan estos trenes comerciales? "Una guía de Maglev tiene una larga línea de electroimanes. Estos tiran del tren desde el frente y lo empujan desde atrás " El guardián explica "Los electroimanes son alimentados por corrientes alternas controladas, impulsando continuamente el tren hacia adelante".
Los defensores estadounidenses de la tecnología maglev, que utiliza electroimanes alimentados por corrientes alternas para impulsar trenes, han estado presionando por una conexión entre la ciudad de Nueva York y Washington, DC durante algún tiempo. Una compañía llamada The Northeast Maglev está detrás de gran parte del impulso, en conjunto con Central Japan Railway, que ejecuta una línea maglev entre Tokio y Osaka.
A fines de 2015, el gobernador de Maryland, Larry Hogan, anunció que su estado recibiría $ 27.8 millones en fondos federales para apoyar la creación de un tren de alta velocidad de maglev entre Washington, DC y Baltimore. Gran parte de la financiación también provendría del gobierno japonés, que se comprometió a pagar la mitad del costo total estimado de $ 9,750 millones. La visión del noreste de Maglev es simple pero elaborada: los trenes recorren todo el corredor del noreste, hacen paradas en Filadelfia y en el Aeropuerto Internacional de Newark y reducen el tiempo desde Nueva York a Washington DC hasta menos de una hora.
Los trenes Maglev y los trenes de alta velocidad en general tienen un apoyo político limitado en los EE. UU., Porque la infraestructura necesaria es increíblemente cara. En 2011, el vicepresidente Joe Biden prometió una inversión de $ 53 mil millones en trenes de alta velocidad durante seis años. A partir de ahora, el gobierno ha gastado $ 11 mil millones, que es mucho, pero en ninguna parte cerca de $ 53 mil millones, incluso con una nueva subvención de $ 27.8 millones.
Debido a que es una tecnología tan poderosa, hay todo tipo de ideas mágicas fantásticas flotando alrededor. ¿El más salvaje de todos? Un proyecto llamado Startram imaginó usar Maglev para lanzar tanques de carga al espacio exterior fuera de un tubo en la ladera de una montaña. Eso no va a suceder en el corto plazo, pero a medida que los ingenieros continúan batiendo nuevos récords de velocidad con la tecnología existente, la promesa de trenes maglev súper rápidos y de gran extensión se hace difícil de ignorar.
Una cosa es que el gobierno rompa una promesa al pueblo estadounidense. Otra muy distinta es que ignoren la tecnología militar potencialmente valiosa. El gobierno de los EE. UU. Tiene una historia de hacer lo primero, no lo último, lo que significa que el 846º Test Squadron puede ser nuestra mejor esperanza para los trenes ultrarrápidos.
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