Lo que los perros y muñecas robot nos enseñan acerca de ser humanos

Hay un gran despliegue publicitario en torno al lanzamiento del último perro robótico de Sony. Se llama Aibo y se promueve como el uso de inteligencia artificial para responder a las personas que lo ven, hablan y lo tocan.

Los clientes japoneses ya han comprado más de 20,000 unidades y se espera que lleguen a los Estados Unidos antes de la temporada de compras de regalos navideños, a un precio cercano a los US $ 3,000.

¿Por qué alguien pagaría tanto por un perro robótico?

Mi investigación en curso sugiere que parte de la atracción podría explicarse a través de la conexión de larga data de la humanidad con varias formas de títeres, íconos religiosos y otras figurillas, que colectivamente llamo "muñecas".

Estas muñecas, sostengo, están profundamente arraigadas en nuestras vidas sociales y religiosas.

Muñecas espirituales y sociales

Como parte del proceso de escribir una "historia espiritual de las muñecas", he regresado a esa antigua mitología de las tradiciones judía, cristiana y musulmana donde Dios formó al primer ser humano de la tierra y luego respiró la vida hacia el interior. criatura de barro

Desde entonces, los humanos han intentado hacer lo mismo, metafóricamente, místicamente y científicamente, al transformar las materias primas en formas y figuras que se parecen a las personas.

Como explica la folclorista Adrienne Mayor en un estudio reciente, "Dioses y robots", tales criaturas artificiales encuentran su camino hacia los mitos de varias culturas antiguas, de varias maneras.

Más allá de las historias, las personas han hecho de estas figuras parte de sus vidas religiosas en forma de íconos de la Virgen María y objetos votivos con forma humana.

A fines del siglo XIX, se produjeron muñecas con un disco de gramófono que podía recitar la Oración del Señor en una escala masiva. Esa fue considerada una forma lúdica de enseñar a un niño a ser piadoso. En la República Democrática del Congo, se cree que ciertos espíritus residen en figurillas creadas por humanos.

A través del tiempo y el lugar, las muñecas han jugado un papel en los asuntos humanos. En el sur de Asia, las muñecas de varias formas se vuelven ritualmente importantes durante el gran festival de diosas Navaratri. Las muñecas Katsina de la gente Hopi les permiten crear su propia identidad. Y en los famosos wayang javaneses y balineses, representaciones de títeres en la sombra, las audiencias masivas aprenden sobre un pasado mítico y su relación con el presente.

Haciéndonos humanos

En el contexto occidental moderno, las muñecas Barbie y G.I. Joes ha venido a desempeñar un papel importante en el desarrollo de los niños. Se ha demostrado que Barbie tiene un impacto negativo en las imágenes corporales de las niñas, mientras que G.I. Joe ha hecho que muchos niños crean que son importantes, poderosos y que pueden hacer grandes cosas.

¿Cuál es la raíz de nuestra conexión con las muñecas?

Como he argumentado en mi investigación anterior, los humanos comparten una relación profunda y antigua con los objetos ordinarios. Cuando las personas crean formas, están participando en la antigua práctica del homínido de la fabricación de herramientas. Las herramientas tienen usos agrícolas, domésticos y de comunicación, pero también ayudan a las personas a pensar, sentir, actuar y orar.

Las muñecas son una herramienta principal que los humanos han utilizado para las dimensiones espirituales y sociales de sus vidas.

Llegan a tener una profunda influencia en los humanos. Ayudan a establecer conexiones religiosas, como enseñar a los niños a orar, servir como un medio para responder a las oraciones, brindar protección e impulsar la curación.

También modelan los roles de género y enseñan a las personas cómo comportarse en la sociedad.

Juguetes tecnicos y mensajes

Aibo y otras tecnologías similares, sostengo, desempeñan un papel similar.

Parte del encanto de aibo es que parece ver, escuchar y responder al tacto. En otras palabras, el perro mecánico tiene una inteligencia encarnada, no a diferencia de los humanos. Uno puede encontrar rápidamente videos de personas que están siendo cautivadas emocionalmente por aibo porque tiene ojos grandes que "miran" a las personas, asoma la cabeza, parece oír, y menea la cola cuando "acaricia" el camino correcto.

Otro robot de este tipo, PARO, una máquina peluda con forma de foca que ronronea y vibra a medida que se la acaricia, ha demostrado tener varios efectos positivos en las personas mayores, como reducir la ansiedad, aumentar los comportamientos sociales y contrarrestar la soledad.

Las muñecas pueden tener un impacto psicológico profundo y duradero en los jóvenes. La psicoterapeuta Laurel Wider, por ejemplo, se preocupó por los mensajes de género que su hijo estaba recibiendo en entornos sociales sobre cómo se suponía que los niños no lloraban o realmente mostraban muchos sentimientos.

Luego, fundó una nueva compañía de juguetes para crear muñecas que podrían ayudar a fomentar la empatía en los niños. Como dice Wider, estas muñecas son "como un par, igual, pero también lo suficientemente pequeñas, lo suficientemente vulnerables, a donde un niño también podría querer cuidarlo".

Externalización de la vida social?

No todos aprecian la influencia que estas muñecas han llegado a tener en nuestras vidas. Los críticos de estas muñecas argumentan que subcontratan algunas de las habilidades sociales más básicas de la humanidad. Los seres humanos, argumentan, necesitan que otros humanos les enseñen sobre las normas de género y proporcionen compañía, no muñecas y robots.

Sherry Turkle del MIT, por ejemplo, disiente un tanto de la alabanza a estas imitaciones mecánicas. Turkle lleva mucho tiempo trabajando en la interfaz hombre-máquina. A lo largo de los años, se ha vuelto más escéptica acerca de los roles que asignamos a estas herramientas mecánicas.

Cuando se enfrentó a pacientes que usaban PARO, se encontró "profundamente deprimida" en el recurso de la sociedad a las máquinas como compañeros, cuando los humanos deberían pasar más tiempo con otros humanos.

¿Enseñándonos a ser humanos?

Es difícil estar en desacuerdo con las preocupaciones de Turkle, pero ese no es el punto. Lo que sostengo es que, como seres humanos, compartimos una conexión profunda con tales muñecas. La nueva ola de muñecas y robots es fundamental para motivar más preguntas sobre quiénes somos como seres humanos.

Dados los avances tecnológicos, las personas se preguntan si los robots "pueden tener sentimientos", "ser judíos" o "hacer arte".

Cuando las personas intentan responder estas preguntas, primero deben reflexionar sobre lo que significa para los humanos tener sentimientos, ser judíos y hacer arte.

Algunos académicos llegan incluso a argumentar que los humanos siempre han sido cyborgs, siempre una mezcla de cuerpos biológicos humanos y partes tecnológicas.

Como han argumentado filósofos como Andy Clark, "nuestras herramientas no son solo accesorios externos, sino que son partes profundas e integrales de los sistemas de resolución de problemas que ahora identificamos como inteligencia humana".

Las tecnologías no compiten con los humanos. De hecho, la tecnología es el aliento divino, la fuerza animadora y animadora del Homo sapiens. Y, en mi opinión, las muñecas son herramientas tecnológicas vitales que se abren paso en las vidas devocionales, los lugares de trabajo y los espacios sociales.

A medida que creamos, estamos siendo creados simultáneamente.

Este artículo se reedita en The Conversation por S. Brent Rodriguez-Plate. Lee el artículo original aquí.