La iniciación accidental del estudio de los gemelos de la NASA

Los astronautas (y gemelos) retirados de la NASA, Scott y Mark Kelly, fueron posiblemente los invitados más grandes invitados a hablar en la jornada inaugural de la Conferencia Internacional de Investigación y Desarrollo de la Estación Espacial 2016 el martes. El neurocirujano y la personalidad de los medios de comunicación, Sanjay Gupta, se unieron a la pareja para hablar sobre la finalización de Scott de su misión Year in Space a bordo de la ISS y la participación de los hermanos en el "Estudio de los Gemelos" de la NASA. En el espacio podría tener en los humanos.

"Me siento bastante bien", dijo Scott a Gupta y al público en la conferencia.

Han pasado tres meses y medio desde su regreso a la Tierra, después de haber pasado 340 días consecutivos en órbita y 520 en total (más que cualquier otro estadounidense en la historia). Scott regresó a este planeta dos pulgadas más alto, con una vista más pobre y un corazón más pequeño, entre algunos otros cambios notables y una serie de cambios menos tangibles. Todos los astronautas experimentan efectos persistentes después de regresar del espacio, recordó a la audiencia: su caso era solo una forma más extrema.

Y ese era el punto. La NASA llevó a cabo la misión Año en el espacio precisamente para que pudieran someter a un ser humano a los rigores de un entorno de microgravedad limitado por más de unas pocas semanas. El objetivo es descubrir qué problemas se presentan en el cuerpo humano, tanto física como cognitivamente, para preparar a los futuros astronautas para viajar a Marte y otros mundos.

A lo largo de todo el proceso, Scott estaba obteniendo mediciones regulares de sus signos vitales y enviando los datos a Houston, así como tomando muestras de su sangre y otros fluidos y enviando esos viales a la Tierra durante los viajes de regreso para las misiones de reabastecimiento de la ISS.

Pero eso era solo un lado de la misión. El hecho de que Scott y Mark son gemelos idénticos, y por lo tanto genéticamente exactamente iguales, presentó una oportunidad única: proporcionó un control para el experimento en el que la NASA podría comparar los efectos ambientales y determinar con precisión qué tipos de cambios causan el espacio a largo plazo. La duración puede tener una causa genética subyacente.

Así que mientras Scott estaba en el espacio, el hermano Mark, que ya se había retirado de los viajes espaciales para la NASA (Scott siguió su ejemplo después de que regresó de la ISS en marzo), regresó a la Tierra y también fue estudiado por la NASA. "Mientras él estaba arriba en el espacio, yo era el empleado del gobierno peor pagado", bromeó Mark.

Es posible que el Estudio de gemelos no haya ocurrido realmente si no fuera porque Scott plantea una pregunta inocente. Ver, un empleador del gobierno no tiene permitido pedir a sus empleados que tomen una prueba genética de ningún tipo. Entonces, la NASA no pudo preguntarle a Scott si él o Mark estaban dispuestos a someterse a este tipo de pruebas para una investigación de investigación.

Cuando Scott estaba siendo examinado para la misión Year in Space, simplemente le preguntó si un estudio comparativo entre él y Mark sería una posibilidad. La respuesta que obtuvo fue que la NASA no lo estaba investigando en este momento, PERO, ¿estaría interesado si eso estaba ¿una posibilidad?

"Al hacer esa pregunta, le di a la NASA la oportunidad de acercarme a los investigadores para ver si había interés", dijo Scott. Sin darse cuenta, abrió la puerta a lo que podría decirse que es el estudio científico más importante con respecto a los viajes espaciales humanos.

Eso no es una exageración. No se equivoque, aunque la NASA no lo expresa, el objetivo a largo plazo es y siempre será "establecerse en otros planetas y explorar la galaxia", dijo Andrew Feinberg, un epigenetista de la Universidad Johns Hopkins que está involucrado en el análisis biológico de Kelly. muestras El éxito de la exploración espacial futura depende tanto del lado tecnológico de las cosas como de la biológica.

Entonces, ¿qué han encontrado los científicos hasta ahora? Desafortunadamente, todavía están estudiando detenidamente los datos y analizándolos, y ese es un trabajo largo y arduo. Pero se publicará un artículo completo que detalla los hallazgos de los científicos en algún momento de 2017.

Feinberg mencionó que el estudio ya demuestra la capacidad de los humanos para llevar a cabo la genómica. Llegó a decir que Mark y Scott fueron los responsables de inaugurar "la era de la genómica espacial".

Mientras tanto, el aumento del vuelo espacial privado realizado por compañías como Blue Origin, SpaceX y Virgin Galactic aumenta la posibilidad de que los viajes espaciales se abran a más y más personas. Mark se mostró efusivo ante la posibilidad de que los cohetes reutilizables sean el nuevo estándar de lanzamientos espaciales. "Realmente va a cambiar las cosas en el futuro", dijo, y dijo que otros países tendrían dificultades para competir con los EE. UU. Gracias a estas innovaciones.

¿Eso significa que él o Scott alguna vez considerarán volar al espacio como ciudadanos privados? Para ambos hermanos, es completamente posible.

"Realmente lo extraño", dijo Mark a la audiencia. "Es una oportunidad increíble. Subiría al Transbordador Espacial en un segundo ".