Conozca los satélites geniales que la NASA enviará al espacio

Durante los últimos seis años, la NASA ha estado construyendo un nuevo aparato de lanzamiento diseñado para llevarnos de nuevo más allá de la órbita de la Tierra, a Marte y más allá. Y en poco más de dos años, el sistema de lanzamiento espacial se embarcará en su lanzamiento inaugural y se separará de la Orión nave espacial, que rodeará la luna y eventualmente regresará a la Tierra.

Acompañamiento Orión en esa misión del 2018 habrá 13 pequeños objetos conocidos como CubeSats, que ilustran lo que será el futuro de la exploración e investigación del espacio: eficiente, rentable y aprovechando los avances más innovadores en ciencia y tecnología hasta la fecha. La NASA finalmente ha revelado qué tipos de CubeSats están enganchando un paseo con Orión y dirigiéndose hacia el espacio profundo, y se ven bastante fantásticos.

Representan, en palabras del administrador adjunto de la NASA, Dava Newman, en el anuncio de hoy, "la sinergia de dónde podemos hacer ciencia y tecnología".

Para revisar: los CubeSats son básicamente satélites en miniatura, que son básicamente tan grandes como una caja de zapatos, y pueden actuar como un tipo de herramienta multipropósito para todo tipo de proyectos. Los primeros CubeSats se lanzaron en 2003, pero su popularidad ha crecido a partir de esta década, gracias a la Iniciativa de Lanzamiento CubeSat de la NASA, que brinda oportunidades para que los estudiantes y equipos de investigación de todo el mundo envíen CubeSats a la Estación Espacial Internacional.

Hasta ahora, los CubeSats se han utilizado principalmente con fines educativos, según Michael Seablom, tecnólogo jefe de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. Incluso cuando se han utilizado como parte de la investigación científica, ha sido de una manera peatonal que no es esencial para el estudio en general.

Seablom y otros esperan cambiar eso muy pronto. El SLS- Orión El lanzamiento integrado, establecido para septiembre de 2018, es una oportunidad fantástica para probar realmente el potencial de CubeSats, ya que Orión no necesita acomodar recursos y espacio para una tripulación en vivo. Como Orión hacia la luna, desplegará 13 CubeSats en algún lugar de la trayectoria translunar para que lo que recopilen sea nuevo y único.

El Explorador de asteroides cercanos a la Tierra (NEA Scout) es posiblemente el CubeSat más audaz que se está lanzando. Básicamente, NEA Scout viajará a un asteroide cercano a la Tierra y recopilará imágenes y recopilará datos sobre la posición y el comportamiento del movimiento durante su reconocimiento, para sentar las bases para futuras misiones que enviarán a los asteroides naves con tripulación y sin tripulación. (Oh, hola, misión de redireccionamiento de asteroides. Saludos, minería de asteroides, me alegra que hayas podido acompañarnos)

¿Cómo va a llegar allí? Por medio de una vela solar, hecha de un plástico fuerte pero ultra delgado que está cubierto con aluminio (no es más ancho que un cabello humano). La vela es propulsada hacia adelante usando la fuerza de la luz solar. Las partículas de luz, que actúan como pelotas de ping pong atómicas, imparten impulso a la vela para hacerla avanzar, mientras que los operadores en la Tierra pueden cambiar el ángulo y la inclinación de la vela para modificar su velocidad y dirección. Aunque la presión que actúa sobre la vela es como una onza de tierra que se cae en un campo de fútbol, ​​eso es más que suficiente para ayudar a un CubeSat a avanzar en el espacio.

Operar algo como esto es "el juego más complicado de Tetris que hayas jugado", dijo Leslie McNutt, gerente del proyecto NEA Scout. "Pero es un montón de diversión.

Además del NEA Scout, otras dos cargas útiles fueron seleccionadas por la Dirección de Misiones de Exploración y Operaciones Humanas de la NASA:

• BioSentinel: un CubeSat diseñado para usar levadura para medir y estudiar el impacto de la radiación del espacio profundo en los organismos.
• Linterna lunar: un orbitador lunar con un solo propósito: buscar hielo de agua en la luna.

Otros dos CubeSats fueron seleccionados por la Dirección de Misiones Científicas de la NASA:

• Cúspide: un CubeSat diseñado para actuar como una “estación meteorológica espacial” en miniatura que será capaz de medir partículas solares y campos magnéticos en el espacio. El clima espacial está compuesto esencialmente por vientos solares y radiación, y el objetivo del CuSP es tener una mejor idea de cómo es esa actividad más allá de la Tierra.
• LunaH-Mapa: caracterizará la distribución de hidrógeno alrededor del polo sur de la luna utilizando un espectrómetro de neutrones y un generador de imágenes, proporcionando "una resolución horizontal de hidrógeno sin precedentes", dijo Seablom.

Y los dos CubeSats finales fueron elegidos por la Agencia General de Next Space Technologies for Exploration Partnerships (NextSTEP):

• Cielo de fuego: desarrollado por Lockheed Martin, el Skyfire CubeSat realizará un sobrevuelo lunar y adquirirá una gran cantidad de datos diferentes relacionados con la superficie de la luna.
• Lunar IceCube: desarrollado por Morehead State University en Kentucky, este es otro orbitador lunar diseñado para encontrar depósitos de hielo en la superficie de la luna.

Además, otros tres CubeSats serán elegidos a través del Cube Quest Challenge de la NASA, un concurso en el que prácticamente cualquier persona en el mundo puede enviar un diseño para un CubeSat, todo con la esperanza de que pueda continuar con Orión en 2018. Los puntos para los últimos tres están reservados para los socios internacionales de la NASA.

Orión Acabo de aterrizar en el Centro Espacial Kennedy. Estarán colocando a la nave espacial en los preparativos finales para el lanzamiento de septiembre de 2018 SLS. A más de dos años, el éxito de la misión ayudará a allanar el camino para una nueva era de exploración espacial donde los humanos se dirigen a Marte y más allá.