¿Por qué fumar marihuana te da hambre? Culpar a los munchies sobre las hormonas

Cualquiera que haya hecho alguna vez un bong rip o haya leído viejos estudios científicos sobre malezas sabe que la marihuana te da ganas de comer, pero nadie está realmente seguro por qué lo hace. Sin embargo, un nuevo estudio que se presenta esta semana en la Society for Study of Ingestive Behavior presenta una explicación biológica que podría no solo resolver este misterio de larga data sino también crear una nueva vía de acceso a la marihuana medicinal.

La ciencia de los bocadillos no se trata solo de comprender por qué a los drogadores les encanta comer bocadillos. El efecto que tiene la marihuana sobre el hambre tiene enormes implicaciones para los pacientes de cáncer, que usan la droga para estimular un apetito muy necesario. En estos días, los pacientes descubren mediante prueba y error qué cepas les ayudan a recuperar mejor su apetito, pero no ha habido ninguna ciencia confirmada que los guíe. Jon Davis, Ph.D., el autor principal de este estudio y profesor asistente en la Washington State University, explica a Inverso eso se debe a que la marihuana medicinal es "un área donde la política se ha movido mucho más rápido que la ciencia". Afortunadamente, la ciencia finalmente se está poniendo al día.

"Tenemos poca evidencia científica de por qué la marihuana puede estimular el apetito, pero tenemos muchos estados en los que la marihuana es legal y su principal uso medicinal es estimular el apetito y reducir el estrés", dice Davis. "Ahora, creo que este nuevo estudio indica que existe la oportunidad de usar la ciencia para respaldar la política de usar la marihuana como una droga medicinal".

El documento de Davis, que actualmente se encuentra en revisión, muestra que el consumo de cannabis influye en el apetito al desencadenar la liberación de una hormona del hambre llamada grelina. La grelina generalmente es liberada por el estómago cuando está vacía, lo que le indica al cerebro que es hora de comer. Pero en un estudio en ratas, Davis y su equipo demostraron que una dosis de cannabis provoca la liberación de una oleada de grelina que es mayor de lo normal. Esto no sucedió cuando a las ratas se les administró un medicamento para prevenir el aumento de la grelina, lo que confirma que el cannabis lo había provocado.

Sin embargo, la oleada de grelina inducida por el cannabis dio lugar a un patrón de alimentación muy específico, que los investigadores descubrieron al experimentar con tres grupos de ratas. Cada grupo se crió con una dieta diferente: una normal en la que podían comer cuando quisieran, una en la que comían lo suficiente para ser rellenados y otra en la que las ratas se morían de hambre durante 48 horas.

A pesar de sus diferentes dietas, las ratas en todos los grupos comenzaron a comer comidas pequeñas y frecuentes. dos horas después de que su jaula se llenó con dosis controladas de vapor de marihuana (el diseño se basó en estudios clínicos que muestran que la mayoría de los consumidores de marihuana medicinal usan vape). Esto sucedió con las ratas gordas que aparentemente no podían comer más y con las ratas hambrientas, que incluso pasaban de comer comida rápida a comer cada dos horas. Mientras que las ratas en el grupo de control que habían tenido su relleno continuaron con su día, las ratas apedreadas siguieron comiendo.

"Eso fue bastante poderoso para nosotros", dice Davis. "Nos mostró, está bien, esto se está acercando mucho a lo que sería para un paciente que no ha podido comer y ha perdido mucho peso corporal. "Es" cautelosamente optimista "de que un estudio similar induciría los mismos resultados en humanos.

Parte de la dificultad de estudiar el efecto de la marihuana en el apetito humano es que el acceso a la marihuana de diferentes concentraciones de THC, uno de los compuestos psicoactivos en la planta, es limitado. Como investigador, Davis solo tiene acceso a la marihuana cultivada en la Universidad de Mississippi, que tiene una concentración extremadamente baja de THC de aproximadamente 7.8 por ciento. Comparativamente, en el estado de Washington, las personas pueden comprar legalmente marihuana con concentraciones de THC cercanas al 24 a 30 por ciento. Esto hace que sea difícil realizar una investigación que sea realmente aplicable a los usuarios de marihuana en la vida real.

"Algo que queremos seguir en mi laboratorio es ver si el efecto de las concentraciones de THC podría causar resultados diferentes, es decir, tal vez coman un poco antes o retrasen un poco más la alimentación", dice Davis. "Habiendo dicho eso, estoy absolutamente seguro de que cuando las personas inhalarán o vaporizarán la marihuana, tendrán un aumento en el apetito".

Siguiendo adelante, dice Davis, su laboratorio estudiará cómo se adaptan los cerebros de los animales, específicamente el hipotálamo, cuando se exponen al cannabis vaporizado. Su equipo recientemente desarrolló una técnica, similar a una resonancia magnética, que les permite "observar el cerebro de un animal mientras está vivo y en movimiento, segundo a segundo".

También quiere continuar estudiando la demora de dos horas entre la exposición al vape y los bocadillos. Los animales y las personas se orientan por primera vez a la propiedad eufórica de la droga, según sus hipótesis, y su concentración demora dos horas en cambiar de lugar. Dos horas después, es hora de comer.

"Si podemos resolver este retraso, quizás podamos descubrir cómo no solo estimular el apetito, sino también determinar cómo inhibirlo", dice Davis. "Si podemos entender la neurobiología de eso, entonces tal vez podamos encontrar formas de ayudar a las personas que tienen patologías de alimentación, como la obesidad y la alimentación compulsiva".