¿Por qué los cohetes siguen una trayectoria curva? l MITOS ESPACIALES [ XII ]
Hoy fue el primer día en el trabajo para un satélite de 1.200 libras apodado el Observatorio del Clima del Espacio Profundo (DSCOVR, por sus siglas en inglés), que se convirtió en la principal tecnología espacial que ayuda a proteger a nuestro planeta del clima espacial hostil.
Los pronósticos del clima espacial de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica pasaron a ser apoyados exclusivamente por datos de DSCOVR en lugar de usar datos principalmente del Explorador de Composición Avanzada de 19 años.
¿Por qué esto es tan importante? El clima espacial significa mucho para las redes eléctricas del mundo, principalmente. Para los no iniciados, el término se refiere al movimiento y comportamiento de los vientos solares; eyecciones de masa coronal del sol; condiciones variables en la magnetosfera y la ionosfera; y otras extrañas partes cósmicas que se precipitan a través del vacío del espacio. Es básicamente cómo los eventos de alta energía se relacionan con las partes eléctricas y magnéticas de la atmósfera de la Tierra. Imagina una tormenta solar realmente poderosa que se enciende. Pocos minutos después, si no se toman medidas de precaución, tiene una situación en la que franjas enteras del mundo podrían perder energía: las comunicaciones y los sistemas de navegación del avión podrían apagarse y los equipos automatizados que funcionan en una escala centimétrica (como tractores o taladros de alta mar)) De repente funcionaría mal.
"El clima espacial afecta a todo ese tipo de cosas", dice Douglas A. Biesecker, científico jefe del programa para DSCOVR, con sede en el Centro de Predicción del Clima Espacial de NOAA en Boulder, Colorado. "Estos son sistemas que usted y yo no necesariamente usamos día a día", dice. Inverso, pero son críticos para mantener a nuestro mundo girando (en sentido figurado).
DSCOVR reside en la muy lejana órbita de Lissajous (a unas 930,000 millas de distancia). No es la nave espacial más conocida que orbita la Tierra, pero desempeña un papel fundamental para ayudar a los científicos en la Tierra a monitorear el clima espacial.
Como se dijo, la mayor preocupación acerca de los vientos solares se relaciona con las redes eléctricas. El clima espacial podría dañar los transformadores críticos que mueven la energía a grandes distancias a muy, muy altos voltajes, y escala que se reduce a algo adecuado para nuestro hogar. Si un evento de clima espacial aberrante destruyera esos transformadores, "podría llevar años reemplazarlos a todos", dice Biesecker.
"Consideramos que es fundamental proporcionar a los clientes pronósticos de la mejor calidad en las mañanas". DSCOVR puede ver un evento del sol, que produce fenómenos energéticos que viajan de aproximadamente uno a cuatro millones de millas por hora, y nos advierte a los humanos que realicemos preparativos para Proteger herramientas, instrumentos e infraestructura esenciales.
La mayor ventaja de DSCOVR sobre ACE es "la continuidad de las observaciones", dice."La calidad de los datos de ACE sufre con frecuencia, explica Biesecker. NOAA emite alertas de pronóstico del clima espacial en una escala de 1 a 5. El “ruido generado por los datos ACE, de manera predeterminada, agregará 1 a la escala. Una alerta bajo ACE no es nada como lo observa DSCOVR. Realmente ha sido notable ver la gran diferencia que esto hace para nuestros modelos ", dice. "Los datos no tienen precedentes".
El rol de DSCOVR como meteorólogo espacial del mundo se debe a su instrumento de magnetómetro de plasma (PlasMag). "PlasMag nos proporciona datos sobre los vientos solares", dice Biesecker. “El campo magnético y su dirección, y la velocidad, densidad y temperatura de los vientos solares”. Esta es la información que ayuda a informar a la NOAA qué tipo de advertencias enviar al público, así como a los modelos que ilustran cómo el El planeta está respondiendo a estos vientos constantes.
Además, Biesecker y otros investigadores esperan usar DSCOVR para formas más ambiciosas de investigación de viento solar. Estamos profundizando tan rápidamente en la nueva "física a escala atómica", como el muestreo de ondas de choque causadas por eyecciones de masa coronal "en muy alto detalle", dice.
Además de eso, sin embargo, DSCOVR tiene un par de otros trucos bajo la manga. Dos de sus instrumentos, operados por la NASA, tienen que ver con observar la Tierra desde una distancia tan lejana y proporcionar una visión más amplia del planeta y su actividad. La Cámara de Imágenes Policromáticas de la Tierra (EPIC) toma fotos de todo el hemisferio del lado iluminado por el sol de la Tierra. "Es por eso que Al Gore estaba tan interesado en la misión", dice Biesecker. EPIC toma 12 imágenes de mármol azul de la Tierra todos los días. Mármol azul se refiere a una foto icónica tomada durante el Apolo 17). No es solo una vista inspiradora de la pequeña roca que llamamos hogar, sino que los científicos pueden usar estas imágenes para rastrear los patrones climáticos sin tener que unir imágenes individuales. Una docena de filtros diferentes permiten a los investigadores observar tendencias y movimientos en partículas de polvo o contaminación en todo el mundo.
El último instrumento es el Radiómetro Avanzado del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NISTAR), que mide la energía reflejada por el lado iluminado por el sol en un momento dado. Los científicos utilizan estos datos para rastrear la cantidad de radiación que entra y sale del sistema climático de la Tierra, un punto de datos cada vez más importante frente al cambio climático.
En general, DSCOVR es quizás el instrumento espacial esencial más subestimado utilizado por la NASA y NOAA. Es un jefe multitarea que nos avisa cuando el sol se está volviendo un poco violento y no nos deja sin escasez de fotobombas lunares. Es precisamente el tipo de cosas que los expertos y novatos en el espacio pueden retrasar.
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