El ganador del Premio Millennium difumina aún más la línea entre la ciencia y la tecnología

La investigación de Frances Arnold lanzó un campo ahora conocido como "evolución dirigida", que se centra en desarrollar mejores enzimas biológicas. Es claramente científico, pero los expertos en la industria de la tecnología también han aceptado su trabajo como propio. Ahora que Arnold, un Ph.D. e ingeniero bioquímico en Cal Tech, ha ganado el Premio de Tecnología Millennium, que viene con una recompensa de 1 millón de euros, su trabajo está cuestionando nuevamente lo que consideramos "tecnológico".

El premio, que se presenta cada dos años, se otorga a "innovaciones tecnológicas innovadoras que mejoran la calidad de vida de las personas de manera sostenible".

En 2014, se otorgó el premio bienal Millennium Technology Prize al físico experimental Stuart Parkin por su trabajo en la expansión masiva del almacenamiento en unidades de disco, iniciando la era de la computación en nube. Los ganadores anteriores también incluyeron a Tim Berners-Lee, quien inventó la World Wide Web, y Linus Torvalds, el padre de Linux.

La ganadora del premio #MillenniumTechnology 2016 Frances Arnold rinde homenaje al poder inspirador de la naturaleza y la evolución pic.twitter.com/RBtqYLXGb2

- TAF (@Tech_Acad_Fin) 24 de mayo de 2016

El sabor distintivamente "no tecnológico" del trabajo de Arnold no disuadió a los jueces de los premios a reconocer que ella y sus logros, a los que se referían como "sobresalientes".

La misión general de Technology Academy Finland, la organización detrás del prestigioso premio, es "llevar los beneficios de la mentalidad práctica y centrada en la solución de Finlandia" a todo el mundo. Teniendo en cuenta su enfoque en mejorar todos los aspectos de la vida a través de los desarrollos en la tecnología, como lo defina usted, Arnold parece ser una opción natural.

Arnold se dio cuenta desde el principio de su carrera que crear nuevas versiones mejoradas de proteínas existentes era la manera de impulsar la innovación biológica más allá de sus límites naturales. Las enzimas, una clase de proteínas increíblemente útil, son una parte integral de los detergentes domésticos, medicamentos farmacéuticos, productos químicos agrícolas y los procesos necesarios para producir combustibles, pero su capacidad está limitada por sus genomas. Las técnicas desarrolladas por Arnold para imitar la evolución natural no solo aceleraron el proceso mediante el cual los genomas cambian, sino que también permitieron a los científicos determinar cómo cambiaron.

Las líneas entre ciencia y tecnología continúan borrosas.

Los científicos en los campos de la química verde y las energías renovables han cosechado los beneficios del trabajo de Arnold; están utilizando las técnicas de evolución dirigida que desarrolló para producir enzimas que pueden convertir de manera eficiente la materia vegetal en biocombustibles y otras sustancias químicas, reacciones que de otro modo a menudo requieren y producen subproductos dañinos y procesos energéticamente costosos. Sus técnicas también se han aplicado en la industria farmacéutica, donde han racionalizado la producción de medicamentos para enfermedades múltiples.

Hace una década, el trabajo de Arnold, aunque claramente innovador, podría no haber sido considerado para el premio. Pero a medida que los objetivos de los investigadores tanto en ciencia como en tecnología convergen, ¿no es el punto final de la innovación para mejorar nuestra vida? - Las líneas entre ellos continuarán borrosas. Y eso es algo bueno.