Los fósiles de peces de tipo piraña jurásico revelan una brillante estrategia de comer carne

Hace mucho tiempo, en los mares jurásicos, surgió un nuevo y tortuoso pez. Pertenecía a un grupo llamado pycnodontids, pero se veía muy diferente a los otros. Mientras que sus parientes tenían dientes redondos y en forma de adoquines para sorber el interior de una presa de cáscara dura, el nuevo pez tenía dientes largos y puntiagudos en forma de daga con bordes serrados. Este pez era un gran comenero, escriben científicos en Biología actual, y aseguró brillantemente que siempre tenía carne para comer.

Su mandíbula, explican los científicos en el estudio publicado el jueves, no fue diseñado para aplastar sino para cortar. Los antiguos fósiles de esta nueva especie identificada, Piranhamesodon pinnatomus, fueron descubiertos en depósitos de piedra caliza del sur de Alemania, junto con sus víctimas: otros peces que habían sido mordidos en las profundidades, hace unos 150 millones de años. Curiosos patrones de mordeduras en las víctimas sugirieron que eran una fuente renovable de carne para los peces sedientos de sangre.

La coautora del estudio, Martina Kölbl-Ebert, Ph.D., quien escribió el artículo junto con colegas de la Universidad James Cook en Australia, dice que el descubrimiento fue sorprendente, dado lo que los científicos sabían acerca de los hábitos de consumo de carne del pez jurásico.

"Nos sorprendió que este pez tuviera dientes como pirañas", dijo Kölbl-Ebert. "Es como encontrar una oveja con un gruñido como un lobo".

El nuevo fósil representa el registro más antiguo de un pez marino, huesudo, que vivía de otros peces. Anteriormente, los científicos creían que los peces óseos se alimentaban de invertebrados o se tragaban presas durante la era Jurásica. Ahora saben que al menos algunos de estos antiguos peces de arrecife estaban tramando algo más sangriento.

"Cuando los dinosaurios caminaban por la tierra y los dinosaurios pequeños intentaban volar con los pterosaurios, los peces nadaban alrededor de sus pies arrancando las aletas o la carne", dijo el coautor David Bellwood, Ph.D. dice.

Un análisis computarizado de la muestra, que se ve en el video a continuación, reveló una morfología de la mandíbula, una forma y un patrón de dientes consistente con cortar la carne o las aletas. Las marcas de mordeduras dejadas en sus víctimas, también encontradas fosilizadas cerca, sugirieron una preferencia por esta última, y ​​por una muy buena razón.

A los peces fosilizados encontrados en el mismo depósito les faltaban trozos de sus aletas. El equipo cree que estos trozos faltantes indican una práctica de caza inteligente utilizada por P. pinnatomus: Ellos teorizan que se alimentaba predominantemente de las aletas de otros peces en lugar de su carne, porque las aletas volver a crecer - Asegurando así una fuente renovable de alimentos.

Los científicos concluyeron que este pez carnívoro más antiguo conocido comparte una notable evolución convergente con las pirañas modernas, aunque hoy en día se encuentra en aguas dulces, Piranhamesodon pinnatomus No. Mientras que las pirañas vivas a veces muerden y desgarran bocanadas de carne, a veces también se alimentan de aletas de pescado.

Hoy en día, se estima que hay entre 30 y 60 especies de pirañas. Viven en ríos y lagos que van desde el norte de Argentina hasta Colombia. Pero si desea verlos en su mayor diversidad, tendrá que ir al río Amazonas. Es un poco diferente a una cantera en Alemania, pero al menos estos peces carnívoros todavía están masticando la broca.