¿Vaping es malo? ¿Por qué las respuestas en los feeds de redes sociales son probablemente de bots?

Existen numerosos debates sólidos sobre el vapeo, desde sus méritos como ayuda para dejar de fumar hasta la sabiduría del vapeo a través de los propios oídos (Nota del editor: es imprudente.) Es de esperar que no hayas pasado demasiado tiempo participando en estos debates en línea, porque si es así, probablemente has estado peleando con un robot.

De hecho, más de 70 por ciento de los tweets analizados en un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad Estatal de San Diego fueron producidos por robots. Su papel impresionantemente titulado … "Está bien, lo conseguimos. You Vape’: un análisis del contenido geocodificado, el contexto y el sentimiento con respecto a los cigarrillos electrónicos en Twitter - También fue financiado en parte por la National Science Foundation.

Es un hallazgo sorprendente sobre el problema cada vez mejor documentado de la amplificación de las redes sociales que distorsiona las narrativas públicas. Twitter, en particular, ha estado tratando de acabar con el problema de los bots, y recientemente fue tan lejos como para prohibir a todos los que se hicieron cargo de "Elon Musk" después de una ola de estafas de criptomonedas. Pero como explicaron los investigadores detrás del estudio de vapeo, algunos robots son mucho más difíciles de reconocer que otros.

"Estas cuentas están hechas para parecer personas normales", dijo la autora principal, Lourdes Martínez, en una declaración sobre los hallazgos."Esto plantea la pregunta: ¿en qué medida el discurso de salud pública en línea está siendo impulsado por cuentas de robots?"

Quizás lo más inquietante es que el estudio reveló algunas incógnitas importantes, por ejemplo, de dónde provienen estos robots y quién los está pagando. Para llegar a los hallazgos, el equipo tomó una muestra aleatoria de unos 194,000 tweets geocodificados en los EE. UU. Y luego analizó a unos mil de ellos en busca de sentimientos y para determinar si eran de personas reales. Dos tercios de los tweets en general apoyaban el vapeo, mientras que alrededor del 59 por ciento eran de "personas" que afirmaban vape personalmente. Pudieron identificar a muchos adolescentes, pero no a fuentes definitivas para los tweets.

"No conocemos la fuente o si están siendo pagados por intereses comerciales", dijo Martínez. “¿Estas cuentas de robot evaden las regulaciones? No sé la respuesta a eso."

El aumento del vapeo es solo un desafortunado fenómeno del siglo XXI que podemos atribuir a los robots. Un estudio reciente encontró que las publicaciones dudosas en las redes sociales también ayudaron a desempeñar un papel para ayudar a impulsar la burbuja de bitcoin del año pasado. Ahora, además de preocuparse por si los robots están subvirtiendo la democracia y los mercados financieros, parece justo cuestionar si también están interfiriendo con la salud pública del país.