Este gen puede ser por qué estás cansado y triste

Los seres humanos son lo suficientemente delicados, de modo que al cambiar nuestros relojes en una hora, algunos de nosotros nos lanzamos a dar una vuelta. A medida que el reloj avanzaba el domingo, también lo hicieron los recordatorios anuales de que el cambio de hora está directamente relacionado con un aumento en las colisiones de tráfico y los ataques cardíacos. Pero si se encuentra luchando hoy, puede haber una razón científica: algunas personas nacen con una mutación genética que las hace más susceptibles a la falta de sueño y la depresión estacional. El hecho de que sea casi primavera no significa que esté soleado.

Un estudio reciente de la Universidad de California en San Francisco es el primero en identificar una conexión genética con el trastorno afectivo estacional (SAD) y los patrones de sueño. En la revista PNAS, los profesores Ying-Hui Fu y Louis Ptáček explican que después de décadas de estudiar las bases genéticas del sueño, han identificado el gen que hace que las personas experimenten la SAD y la Fase de Sueño Familiar Avanzada (FASP), la condición de tener un “ayuno” Reloj biológico, causando que uno se vaya a la cama y se despierte súper temprano. La mutación está en el gen. PER3 - un gen circadiano que se encuentra "en el nexo del sueño y el estado de ánimo".

"Es un momento emocionante", dijo Fu en un comunicado. "La gente ha sabido durante décadas que la luz y el estado de ánimo estaban vinculados, pero este es nuestro primer contacto real con el problema".

Los ahorros de luz diurna me atraparon como pic.twitter.com/bo69InD92F

- Andrea Russett (@AndreaRussett) 13 de marzo de 2016

Al entrevistar y examinar a cientos de personas con problemas de sueño inusuales, Fu y Ptáček identificaron a tres miembros de una familia, todos los cuales tienen una mutación en el gen PER3. Para comprender mejor este gen y los efectos en los ritmos circadianos y la depresión estacional, los científicos lo introdujeron en ratones genéticamente modificados.

Aquí hay un repaso rápido: los ritmos circadianos son los cambios físicos, mentales y de comportamiento causados ​​principalmente por los ciclos de luz y oscuridad que experimentamos durante el día. Éstos cambian los niveles de las moléculas que interactúan en las células que conforman el "reloj biológico", que, a su vez, controla los ritmos circadianos del cuerpo.

En el estudio, los investigadores modificaron la exposición de los ratones a la oscuridad, manipulando así sus conceptos de día y estación. Cuando recibieron una "dosis" normal, 12 horas de luz y 12 horas de oscuridad, los ratones durmieron bien y actuaron normalmente. Pero cuando solo consiguieron cuatro horas de luz y 20 horas de la oscuridad, los ciclos de vigilia y sueño de los ratones modificados genéticamente estaban a cuatro horas de los ciclos del grupo de control, al igual que los humanos con PER3.

Los investigadores reconocen que no pudieron poner un ratón en un pequeño sofá y medir sus sentimientos, pero aún así pudieron considerar que sus ratones estaban "deprimidos", según las pruebas establecidas para la depresión de roedores. Un signo claro de la depresión del ratón es cuando un animal individual, en circunstancias difíciles, se rinde fácilmente.

Los investigadores también encontraron que cuando insertaban PER3 en células aisladas en una placa de Petri, el gen mutado causaba significativamente menos proteína en comparación con un gen normal. Esto llevó a los investigadores a suponer que el PER3 probablemente cause la desestabilización de la proteína PER2 relacionada, que desempeña un papel importante en la regulación del reloj biológico de un organismo. La pérdida de esta proteína es lo que lleva a alguien a experimentar FASP.

En su próximo estudio, los investigadores planean realizar pruebas y determinar exactamente por qué la mutación PER3 afecta el estado de ánimo. Planean incorporar modelos de ratones una vez más, y examinar los circuitos cerebrales relacionados con el estado de ánimo y la depresión.

Aún así, aunque sus genes pueden estar causando su estilo de vida privado de sueño, nunca son únicamente la causa de las noches inquietas.

"Nosotros como humanos no siempre somos buenos escuchando nuestra biología", dijo Ptáček a la San Jose Mercury News. "Establecemos alarmas, tomamos café y bebemos alcohol".