Venus Fly Trap Science se relaciona con tormentas eléctricas en un nuevo estudio

Las ciénagas pobres en nitrógeno y fósforo de Carolina del Norte y Carolina del Norte no son los lugares ideales para absorber nutrientes, por lo que el paciente Venus se vio obligado a evolucionar y adaptarse de otra manera para sobrevivir. Así es el asesinato: las famosas plantas carnívoras atraen a hormigas, saltamontes, arañas y por supuesto moscas. Los investigadores han conocido el mecanismo que hace que la planta se convierta en un vehículo de la muerte, pero una nueva investigación sugiere que el proceso se parece a otra maravilla de la naturaleza: las tormentas eléctricas.

Como se muestra en el video anterior, cuando una mosca aterriza en una trampa de Venus, se le pide a la planta que cierre sus hojas con forma de almeja y atrape al insecto. Pero el proceso es más complicado que eso: cuando un insecto toca los sensores del "gatillo del cabello" de la planta, generan una señal eléctrica que activa las células del motor. Esa es la primera pista de la trampa de vuelo que es la hora de la cena: si la planta golpea nuevamente los pelos del gatillo, se enciende otro impulso eléctrico. Este interruptor de electricidad hace que el agua se dispare hacia las hojas, un proceso que cambia la forma de las hojas de convexas a cóncavas, y la llamada "trampa" se cierra.

El jueves, en la 71ª Conferencia Anual de Electrónica Gaseosa, los científicos de la Universidad de Alabama y la Universidad de Oakwood presentaron un resumen que detallaba su descubrimiento de que los insectos que cepillan el vello desencadenante de la planta no son los únicos estímulos que encienden un problema. Los productos químicos altamente reactivos, los mismos que emergen después de una tormenta eléctrica, también causan el mismo efecto.

En el experimento, el equipo ionizó aire con un generador eléctrico para crear lo que ellos llaman "plasma frío". Esta corriente de plasma, que incluía peróxido de hidrógeno, óxido nítrico y ozono, se dirigió hacia las trampas para moscas de Venus. Cuando estos productos químicos altamente reactivos impactaron en la planta, también señalaron a las células del motor, lo que provocó que las trampas voladoras se cerraran.

Estos químicos no solo provocan un ataque de atrapamoscas de Venus, sino que también son aspectos integrales de las tormentas eléctricas. Esto se debe a que cuando la iluminación incide claramente afecta la química del aire: la NASA descubrió en 2003 que las cantidades de ozono y óxido de nitrógeno creadas por los rayos superan a las generadas por las actividades humanas en la troposfera, y existe evidencia de que los rayos producen peróxido de hidrógeno en el agua de lluvia durante las tormentas.

Saber que los productos químicos asociados con los rayos pueden afectar las trampas para moscas de Venus no es solo genial, el conocimiento tiene implicaciones para el futuro de los "materiales inteligentes". Revista de ciencias, los investigadores detrás de este experimento esperan que, al comprender el proceso de cómo los químicos pueden desencadenar las señales de la planta, pueden imitar ese proceso para crear materiales que cambian de forma después de un desencadenante similar. Por suerte para nosotros, podemos hacer uso de lo que el atrapamoscas de Venus puede enseñarnos, y no terminar como moscas atrapadas y disueltas por los jugos digestivos.