Tabla de contenido:
Cuando el 6 de agosto se movía sobre el cielo siniestro justo después del mediodía, se escuchó el pequeño chapoteo de una piedra de granizo en el estanque de la exhibición de osos en el Zoológico de Cheyenne Mountain en Colorado Springs. Momentos después, una lluvia de bolas de hielo comenzó a caer del cielo, con una o dos piedras de granizo del tamaño de una pelota de softball en la mezcla. Las personas y los animales se apresuraron a ponerse a cubierto.
Posteriormente, se reveló la ira de la tormenta de granizo: al menos ocho personas heridas, cinco animales muertos y cientos de autos gravemente dañados en el estacionamiento del zoológico.
Ya sea que sea un agricultor que maneja cientos de acres de maíz, un maestro de escuela que cuida niños pequeños en el recreo o un turista desprevenido emocionado de ver el espectáculo de delfines, las tormentas de gran importancia son importantes. El evento de este verano en Colorado Springs es otro recordatorio de la destrucción que puede traer el granizo. Estos grandes eventos de granizo parecen ser cada vez más comunes, lo que ha llevado a científicos atmosféricos como yo a investigar las tendencias de las tormentas de granizo, así como otros fenómenos climáticos severos. Una mejor comprensión científica de las tormentas de granizo puede ayudar a aumentar la conciencia pública, incluida la mejor manera de proteger la vida y la propiedad.
Un año récord
El granizo es la precipitación que cae en forma de hielo. En términos básicos, los granizos se forman a medida que el agua se desplaza hacia las regiones frías superiores de una tormenta, donde se congela. El agua líquida subenfriada a estas alturas puede continuar agregando masa a una pequeña piedra de granizo; finalmente, se vuelve muy pesada y cae de la nube.
Los granizos más grandes se encuentran en fuertes tormentas eléctricas, llamadas supercélulas, que tienen corrientes ascendentes lo suficientemente fuertes como para permitir que el granizo alcance la región de hielo de la nube, adquiriendo así más masa antes de caerse. Las superceldas y, por lo tanto, el granizo grande, son ayudadas por condiciones cálidas y húmedas que promueven corrientes ascendentes fuertes y jugosas, y también un campo de viento que fortalece y gira con la altura.
Para cualquiera que viva en las Grandes Llanuras, este año ha sido una temporada de granizo para recordar, y se han reportado muchos más grandes granizos de lo normal. Fuera de lo normal, ni el número total de informes de granizo severo, definidos por el Centro de Predicción de Tormentas (SPC) del Servicio Meteorológico Nacional, como el granizo de más de 1 pulgada de diámetro, ni el número de días en que ha caído granizo grave. Pero en 2018, el porcentaje de granizo mayor a 2 pulgadas de diámetro ciertamente fue.
Aquí en Colorado, más del 20 por ciento de los informes de granizo severo hasta principios de septiembre han sido de al menos 2 pulgadas. El tres por ciento ha sido de al menos 3 pulgadas, más grande que una pelota de béisbol estándar de 2.75 pulgadas. Estos son los porcentajes más altos en la historia del estado. Además, Colorado vio un nuevo récord, con granizo de más de 3 pulgadas de diámetro reportado 10 veces en siete días diferentes.
Y estas tendencias se mantienen a nivel nacional, también, según informes preliminares del SPC. En todo el país, los porcentajes de granizo grande se encuentran entre los más altos vistos desde el comienzo de este siglo. Geográficamente, los informes de granizo muy grandes para el 2018 se extienden desde Idaho a Florida hasta Connecticut, con un máximo en el oeste de Great Plains.
Entonces, ¿qué está pasando?
¿Una nueva normalidad?
Tener una proporción cada vez mayor de granizo grande no es una tendencia alentadora para los propietarios de viviendas o automóviles.
La base de datos de SPC para granizos es la principal fuente de informes de granizo del país. Provienen de una variedad de fuentes que incluyen observadores capacitados, meteorólogos, agentes de la ley y el público en general. Como tal, la base de datos tiene algunos sesgos de informes inherentes. Por ejemplo, los informes tienden a agruparse alrededor de lugares donde viven personas. Y las personas tienden a reportar gran cantidad de tamaños que asocian con objetos comunes, como pelotas de golf o pelotas de béisbol.
Pero es difícil creer que las personas se estén volviendo cada vez más entusiasmadas al reportar solo granizo, mientras ignoran el granizo de un cuarto de tamaño que aún puede ser una molestia. De hecho, este año puede ser un indicio de lo que será un lugar común en el futuro.
La simulación efectiva del crecimiento de granizo en un modelo es casi imposible debido a los intrincados procesos microfísicos involucrados. Imagine la dificultad de tratar de explicar las oscilaciones y movimientos erráticos del granizo dentro de una nube y la constante adición y pérdida de agua en su superficie. Como guinda del pastel, cada piedra de granizo tiene una forma única, y casi nunca es esférica. Sin embargo, es posible observar cambios en las variables que son importantes para el crecimiento del granizo.
Una investigación reciente evaluó los efectos del cambio climático en el tamaño y la frecuencia del granizo, utilizando un modelo de crecimiento del granizo con variables ambientales ajustadas para el cambio climático. Se espera que la región de las Planicies relativamente fresca y seca se vuelva más cálida y más húmeda en un clima futuro, lo que dará como resultado corrientes de aire más fuertes y más disponibilidad de humedad. Bajo estas condiciones, los científicos encontraron que se espera que tanto el diámetro promedio de granizo como la frecuencia de ocurrencia de granizo grande aumenten en la parte central del país.
Investigadores del Centro Nacional de Investigación Atmosférica han descubierto que en un clima futuro, habrá más tormentas eléctricas fuertes y menos débiles. Este resultado nuevamente favorece un aumento en los tamaños de granizo más grandes, ya que las tormentas más fuertes permiten que el granizo pase por la capa de nubes durante más tiempo.
Desentrañar lo que impulsa la tendencia
¿Un clima cambiante es todo lo que es responsable de lo que parece ser un cambio hacia tormentas con mayores tamaños de granizo que ocurren con más frecuencia? ¿Qué pasa con la dinámica de la población y la urbanización? Después de todo, el granizo solo se puede informar donde las personas están alrededor para medirlos.
Estas preguntas han impulsado mi investigación actual que apunta a diferenciar las contribuciones relativas del cambio climático y el cambio de la población al futuro riesgo de tormentas de granizo. Estoy combinando un modelo meteorológico que proyecta cambios futuros en variables que promueven granizadas con proyecciones de población espacial de NCAR y la EPA. El objetivo es evaluar dónde y cuánto se espera que corra el mayor riesgo humano de granizo en el futuro.
En comparación con los tornados y huracanes, el granizo ha recibido relativamente poca atención por parte de la investigación, pero eso está empezando a cambiar: en agosto de 2018 se realizó un importante taller internacional para compartir ideas y resultados de investigación. Es de gran valor para los responsables de la toma de decisiones, la industria de seguros y el público en general lograr una mejor comprensión de cómo se verán las tormentas de granizo en el futuro y qué lugares podrían correr un mayor riesgo. Con suerte, tal conocimiento les ahorrará a todos, incluso a las familias de vacaciones en un zoológico popular, la pesadilla de lidiar con la destrucción por medio del granizo del tamaño de una pelota de softball.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation por Samuel Childs. Lee el artículo original aquí.
Venus Fly Trap Science se relaciona con tormentas eléctricas en un nuevo estudio
Como se ve en un video de este artículo, cuando una mosca aterriza en una trampa de Venus, se le pide a la planta que cierre sus hojas con forma de almeja y atrape al insecto. El jueves, los científicos presentaron un nuevo estudio que explica cómo este proceso está conectado a los químicos altamente reactivos que se encuentran en las tormentas eléctricas.
¿Por qué puedes oler la lluvia antes de las tormentas?
¿Por qué huele tan bien la lluvia? ¿Qué es exactamente ese olor particular justo antes de una tormenta? Por supuesto, la lluvia en sí no tiene olor. Pero momentos antes de un evento de lluvia, un olor "terroso" conocido como petrichor impregna el aire. La gente lo llama almizclado, fresco, generalmente agradable. Este olor en realidad proviene de la humectación de ...
Las tormentas provocadas por el huracán Florence son como señalar un secador de pelo al charco
El jueves por la mañana, el huracán Florence llegó al océano Atlántico y antes de que comenzaran las lluvias, la marejada ciclónica inundó las ciudades costeras de Carolina del Norte y Carolina del Sur, convirtiendo las carreteras en ríos. En pocas palabras, se produce una marejada ciclónica cuando un huracán empuja el agua del océano hacia la tierra.