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El rover Opportunity de la NASA todavía está durmiendo después de una intensa tormenta de polvo marciana, y su rover socio, Spirit, ya está muerto (Rest in Power, Spirit). El único signo de la vida tecnológica de los EE. UU. En el planeta rojo es la curiosidad, que actualmente se encuentra en un viaje a la base del Monte Sharp. Entonces, ¿qué hay para InSight cuando aterrice, con éxito, esperamos, el 26 de noviembre? El aterrizaje es notoriamente difícil, pero los investigadores del MIT desarrollaron un programa para descifrar un poco la decisión de dónde aterrizar.
InSight tendrá la fiesta de bienvenida con menos energía que puedas imaginar. Los restos de las sondas no tripuladas de Rusia, Marte 2 y Marte 3 llegaron a su homónimo, pero Marte 2 se estrelló cerca de la cuenca Hellas, mientras que Marte 3 se convirtió en la primera nave que aterrizó en el cráter de Ptolomeo y transmitió con éxito una señal (aunque para 14.5 segundos). Si te estás preguntando qué pasó con Mars 1, Rusia solo pretendía que pasara en auto.
La contribución de la NASA a la fiesta de bienvenida incluye a Sojourner, Curiosity y los rovers gemelos Spirit y Opportunity.
InSight (que significa Exploración Interior usando Investigaciones Sísmicas, Geodesia y Transporte de Calor) está listo para aterrizar en Planitia Elysium, que se traduce en la superficie plana del paraíso. Esperemos que este paraíso no incluya tormentas de polvo. La NASA eligió a Planitia Elysium por su ubicación cerca del ecuador (para propósitos de carga del panel solar) y la superficie ideal para perforar más profundamente en la superficie. Esto coloca al sitio de aterrizaje de InSight a "meros" a 550 kilómetros de la ubicación actual de Curiosity, también conocido como demasiado lejos como para aparecer en una de las selfies de Curiosity. Tal vez si InSight trajera un palo de selfie de largo alcance, pueden resolver algo.
Spirit y Opportunity están mucho más lejos, a 1,615 millas y 5,220 millas de distancia, respectivamente. La oportunidad será el ancho de dos Estados Unidos continentales, de extremo a extremo, lejos del aterrizaje de InSight.
Además, dado que InSight es un lanzador destinado a permanecer en el lugar para realizar sus experimentos, no estará interactuando con sus hermanos de la NASA.
Lo que hará el Mars InSight Lander
Pero los objetivos de InSight lo mantendrán bastante ocupado. Suponiendo que aterrice según lo previsto el 26 de noviembre de 2018, después de 301 millones de millas (485 millones de kilómetros) de viaje, InSight comenzará a dar a Marte su primer chequeo.
A diferencia de las misiones anteriores que literalmente arañaron la superficie del planeta rojo, InSight irá más profundo. El módulo de aterrizaje solar de casi 800 libras, 5 por 19 pies, tiene dos objetivos principales.
Primero, InSight profundizará en el núcleo para aprender cómo se forman y evolucionan los planetas rocosos (leer: la Tierra). Si bien la Tierra ha evolucionado demasiado para examinar adecuadamente su formación temprana, viajar a Marte es como visitar una cápsula del tiempo que podría arrojar luz sobre nuestros propios orígenes planetarios.
En segundo lugar, los marsquakes! Las ondas sísmicas pasan a través de cada capa del planeta, por lo que al recopilar datos sismográficos, la NASA puede tomar una radiografía del planeta. La NASA no ha intentado recopilar esta información desde las misiones vikingas a fines de la década de 1970, donde el ruido de los datos no era útil.
Aquí, la esperanza de la llanura del paraíso que espera a InSight es todo lo que esperan los científicos de la NASA y más.
Ahora mire esto: Jeremy viaja a California, no ve el lanzamiento de Mars InSight
Corrección 12/12/18: Este artículo se ha actualizado para aclarar la conversión correcta de kilómetros de 301 millones de millas de viaje.
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