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La Agencia Espacial Europea hizo historia cuando logró aterrizar la sonda Philae en un cometa por primera vez, en noviembre de 2014 como parte de su misión Rosetta. Por un tiempo, la situación fue como una luna de miel: los científicos de la ESA lograron recopilar datos sin precedentes sobre la estructura y la composición de estos grandes trozos de hielo y roca.
Y luego, el 9 de julio de 2015, la ESA golpeó el silencio de la radio, y no ha tenido noticias de Philae durante más de siete meses. Es poco probable que el módulo de aterrizaje haya dejado su posición en el cometa, 67P / Churyumov-Gerasimenko. Sin embargo, a medida que avanzaban las semanas, la esperanza de que aún pudiéramos volver a estar en contacto con el módulo de aterrizaje disminuyó.
El viernes, la ESA esencialmente anunció que lo estaba llamando a dejar de llamar a Philae a casa, reconociendo que las condiciones en el 67P están cambiando de manera tal que el módulo de aterrizaje probablemente enfrenta la "hibernación eterna". A medida que el cometa comienza a moverse más lejos en los bordes Del sistema solar, Philae se sumergirá en temperaturas extremadamente bajas que no permitirán que sus instrumentos se mantengan operativos.
"Las posibilidades de que Philae se ponga en contacto con nuestro equipo en nuestro centro de control del módulo de aterrizaje se están acercando a cero", dijo Stephan Ulamec, gerente del proyecto de Philae, en un comunicado de la ESA. "Ya no estamos enviando comandos y sería muy sorprendente si volviéramos a recibir una señal".
Es una revelación bastante desafortunada, pero este día iba a llegar. El aterrizaje de Philae fue increíble, pero no perfecto: el módulo de aterrizaje rebotó torpemente de la superficie varias veces antes de encontrar un lugar decente para establecerse. Sin embargo, no pudo encontrar suficiente luz solar para alimentarse. Philae completó aproximadamente el 80 por ciento de la primera parte de sus estudios científicos antes de quedarse dormida después de 60 horas. Se despertó intermitentemente, pero se desmayó en julio.
El equipo mantendrá abiertos los canales de comunicación, pero en este punto, la ESA se está despidiendo.
Mientras tanto, al resto de la misión Rosetta aún le queda bastante tiempo para terminar de recopilar datos e imágenes antes de que la ESA planee cerrar la misión con un aterrizaje forzoso del orbitador principal. Ese Es la forma en que quieres salir en el espacio.
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