La neurociencia explica por qué algunas personas son más creativas que otras

La creatividad a menudo se define como la capacidad de generar ideas nuevas y útiles. Al igual que la inteligencia, se puede considerar un rasgo que todos, no solo los "genios" creativos como Picasso y Steve Jobs, poseen en alguna capacidad.

No es solo su capacidad para dibujar o diseñar un producto. Todos debemos pensar creativamente en nuestra vida cotidiana, ya sea descubrir cómo preparar la cena con las sobras o confeccionar un disfraz de Halloween a partir de la ropa en su armario. Las tareas creativas van desde lo que los investigadores denominan creatividad "little-c": crear un sitio web, crear un regalo de cumpleaños o hacer una broma graciosa, hasta creatividad "grande-C": escribir un discurso, componer un poema o diseñar un experimento científico.

Los investigadores de psicología y neurociencia han comenzado a identificar los procesos de pensamiento y las regiones cerebrales relacionadas con la creatividad. La evidencia reciente sugiere que la creatividad implica una interacción compleja entre el pensamiento espontáneo y controlado: la capacidad de intercambiar ideas de manera espontánea y evaluarlas deliberadamente para determinar si realmente funcionarán.

A pesar de este progreso, la respuesta a una pregunta ha sido particularmente difícil de alcanzar: ¿Qué hace que algunas personas sean más creativas que otras?

En un nuevo estudio, mis colegas y yo examinamos si la capacidad de pensamiento creativo de una persona se puede explicar, en parte, por una conexión entre tres redes cerebrales.

Mapeo del cerebro durante el pensamiento creativo

En el estudio, hicimos que 163 participantes completaran una prueba clásica de "pensamiento divergente" llamada tarea de usos alternativos, que pide a las personas que piensen en usos nuevos e inusuales de los objetos. Una vez que completaron la prueba, se les realizaron exploraciones por resonancia magnética nuclear, que mide el flujo de sangre a partes del cerebro.

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La tarea evalúa la capacidad de las personas para divergir De los usos comunes de un objeto. Por ejemplo, en el estudio, mostramos a los participantes diferentes objetos en una pantalla, como un envoltorio de chicle o un calcetín, y les pedimos que encontraran formas creativas de usarlos. Algunas ideas fueron más creativas que otras. Para el calcetín, un participante sugirió usarlo para calentar sus pies (el uso común de un calcetín), mientras que otro participante sugirió usarlo como un sistema de filtración de agua.

Es importante destacar que, encontramos que las personas que obtuvieron mejores resultados en esta tarea también tendían a informar que tenían pasatiempos y logros más creativos, lo que concuerda con estudios anteriores que muestran que la tarea mide una capacidad general de pensamiento creativo.

Después de que los participantes completaron estas tareas de pensamiento creativo en el fMRI, medimos la conectividad funcional entre todas las regiones del cerebro: cuánta actividad en una región se correlaciona con la actividad en otra región.

También clasificamos sus ideas para la originalidad: los usos comunes recibieron puntuaciones más bajas (usando un calcetín para calentar sus pies), mientras que los usos poco comunes recibieron puntuaciones más altas (usando un calcetín como sistema de filtración de agua).

Luego correlacionamos la puntuación de creatividad de cada persona con todas las conexiones cerebrales posibles (aproximadamente 35,000) y eliminamos las conexiones que, según nuestro análisis, no se correlacionaban con las puntuaciones de creatividad. Las conexiones restantes constituían una red de "alta creatividad", un conjunto de conexiones altamente relevantes para generar ideas originales.

Habiendo definido la red, queríamos ver si alguien con conexiones más sólidas en esta red altamente creativa obtendría una buena puntuación en las tareas. Así que medimos la fuerza de las conexiones de una persona en esta red, y luego utilizamos modelos predictivos para probar si podíamos estimar la puntuación de creatividad de una persona.

Los modelos revelaron una correlación significativa entre los puntajes de creatividad pronosticados y observados. En otras palabras, podríamos estimar cuán creativas serían las ideas de una persona basadas en la fuerza de sus conexiones en esta red.

También probamos si podríamos predecir la capacidad de pensamiento creativo en tres nuevas muestras de participantes cuyos datos cerebrales no se usaron en la construcción del modelo de red. En todas las muestras, encontramos que podríamos predecir, aunque sea con modestia, la capacidad creativa de una persona basada en la fuerza de sus conexiones en esta misma red.

En general, las personas con conexiones más fuertes tuvieron mejores ideas.

¿Qué está pasando en una red de “alta creatividad”?

Encontramos que las regiones del cerebro dentro de la red de "alta creatividad" pertenecían a tres sistemas cerebrales específicos: la red predeterminada, la prominencia y la red ejecutiva.

La red predeterminada es un conjunto de regiones cerebrales que se activan cuando las personas se involucran en el pensamiento espontáneo, como vagar por la mente, soñar despierto e imaginar. Esta red puede desempeñar un papel clave en la generación de ideas o el intercambio de ideas: pensar en varias soluciones posibles para un problema.

La red de control ejecutivo es un conjunto de regiones que se activan cuando las personas necesitan enfocar o controlar sus procesos de pensamiento. Esta red puede desempeñar un papel clave en la evaluación de ideas o determinar si las ideas creadas por una lluvia de ideas funcionarán realmente y modificarlas para que se ajusten al objetivo creativo.

La red de visibilidad es un conjunto de regiones que actúa como un mecanismo de conmutación entre las redes predeterminadas y las redes ejecutivas. Esta red puede jugar un papel clave en la alternancia entre la generación de ideas y la evaluación de ideas.

Una característica interesante de estas tres redes es que normalmente no se activan al mismo tiempo. Por ejemplo, cuando la red ejecutiva está activada, la red predeterminada generalmente está desactivada. Nuestros resultados sugieren que las personas creativas son más capaces de co-activar redes cerebrales que generalmente trabajan por separado.

Nuestros hallazgos indican que el cerebro creativo está "conectado" de manera diferente y que las personas creativas tienen mayor capacidad para interactuar con sistemas cerebrales que normalmente no funcionan en conjunto. Curiosamente, los resultados son consistentes con los recientes estudios de RMF de artistas profesionales, incluidos músicos de jazz, improvisación de melodías, poetas que escriben nuevas líneas de poesía y artistas visuales que dibujan ideas para la portada de un libro.

Se necesitan investigaciones futuras para determinar si estas redes son maleables o relativamente fijas. Por ejemplo, ¿tomar clases de dibujo lleva a una mayor conectividad dentro de estas redes cerebrales? ¿Es posible aumentar la capacidad de pensamiento creativo general modificando las conexiones de red?

Por ahora, estas preguntas quedan sin respuesta. Como investigadores, solo necesitamos involucrarnos en nuestras propias redes creativas para descubrir cómo responderlas.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation por Roger Beaty. Lee el artículo original aquí.