¿Cómo construir una estación para la basura y el reciclaje?
En marzo, la nave espacial Cybnus de Orbital ATK fue lanzada a la Estación Espacial Internacional para entregar suministros por un valor de 4,000 libras y retirar la basura del espacio de carga en exceso. Esa basura fue vista por última vez ardiendo en la atmósfera esta mañana, que era parte de los grandes planes de la NASA.
A la nave espacial Cygnus, llena de dos toneladas de basura espacial de la ISS, se le permitió golpear la atmósfera de la Tierra con fuerza mientras los investigadores de todo el mundo registraban patrones de escombros. El objetivo es aprender más sobre cómo diseñar naves espaciales y otros materiales que pueden quemarse y desintegrarse más fácilmente en el espacio, sin que un trozo vuelva a la superficie y actúe como una amenaza potencial para la seguridad de las personas. Cygnus estuvo en llamas durante unos 20 minutos, mientras que los sensores y las cámaras recolectaron toda la información que pudieron.
No es posible que muchos elementos regresen a la superficie, la atmósfera de la Tierra es un obstáculo bastante robusto que vaporiza la mayoría de los objetos que no están específicamente fortificados con protección contra el calor. Pero de vez en cuando, algo. hace Vuelve al suelo. Apenas el año pasado, se encontró una pieza de un lanzamiento de cohete SpaceX en el mar al suroeste de Inglaterra. Solo unos pocos miles de kilómetros en la dirección opuesta, y esa parte del cohete podría haber terminado en la casa de alguien.
#Cygnus volvió a entrar en la atmósfera a las 9:29 am EDT, concluyendo una exitosa misión OA-6. Estamos felices de haber honrado al astronauta Rick Husband.
- ATK orbital (@OrbitalATK) 22 de junio de 2016
El problema con aprender a diseñar más naves espaciales desechables es que necesita poder estudiar de cerca cómo estos objetos vuelven a entrar en la atmósfera. Y simplemente no hay mucha información en ese frente. El reingreso de Cygnus debería ayudar a los ingenieros a descubrir algunas de las formas en que pueden diseñar mejor las naves espaciales que sean tan confiables y seguras como desechables.
Y para arrancar, Orbital ATK y la NASA realizarán otros dos experimentos similares con otras cápsulas de Cygnus en las futuras misiones de reabastecimiento de la EEI a finales de este año.
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