El video de lapso de tiempo muestra cómo se disuelve el brazo de una estrella de mar "desperdiciada" en una hora

En 2013, las estrellas de mar del Pacífico tuvieron su propia versión de una pesadilla al estilo de Walking Dead. Desde México hasta Alaska, las estrellas sanas parecían literalmente pudrirse ante los ojos de los científicos de una enfermedad degenerativa, que algunos clasificaron como una epidemia. Desde entonces, el número de casos ha disminuido, pero la enfermedad sigue presente. Los científicos aún no han determinado la causa de esta condición apocalíptica, aunque un equipo de la Universidad de Vermont, que capturó la enfermedad en video, pudo haber resuelto al menos una parte del rompecabezas.

El video muestra la progresión de la enfermedad por desgaste de la estrella de mar (SSWD, por sus siglas en inglés), una condición que literalmente hace que la carne de la estrella se pudra, a veces en cuestión de horas. En los primeros segundos de este video, la enfermedad se muestra con mayor detalle en una persona pobre y confiada. Pisaster ochraceus. A los ocho segundos, una pequeña lesión comienza a formarse alrededor del brazo de esta estrella, hasta que la estrella literalmente deja atrás su extremidad a medida que se aleja. Melanie Lloyd, Ph.D., postdoctoral y coautora de un estudio sobre SSWD publicado el miércoles en Informes cientificos dice Inverso Que esta estrella fue una de las 37 que llegó a su laboratorio completamente sana. Dentro de dos semanas, todos menos ocho estaban muertos o cerca de él.

“Este individuo estaba saludable cuando comenzó el lapso de tiempo y más o menos muerto cuando terminó 12-16 horas más tarde. La progresión de la SSWD es muy rápida ", dice Lloyd. "No era raro observar a una estrella saludable un día y en pedazos y cerca de la muerte a la mañana siguiente".

El artículo de Lloyd sugiere que la degeneración es causada por un cambio radical en el microbioma de las estrellas de mar. Cuando la enfermedad ataca, su análisis mostró que la variedad natural de microbios en la estrella de mar tiende a morir, permitiendo que otras bacterias dañinas aprovechen estas vacantes recién descubiertas. Como ejemplo, el documento apunta a Tenacibaculum, un género de bacterias que puede causar lesiones en otras criaturas marinas.

Melissa Pespeni, Ph.D., coautora del estudio, agrega que esta es la primera vez que observan el microbioma de la estrella de mar por la causa de esta enfermedad. Anteriormente, un artículo en la revista. PNAS sugirió que podría ser causado por un virus, aunque eso resultó ser cierto para una sola especie. SSWD afecta a más de 20 especies de estrellas de mar.

"Para muchas enfermedades humanas, hemos empezado a comprender que el microbioma juega un papel importante 'en la enfermedad y en la salud'. Pensamos que este podría ser el caso de las estrellas de mar, dada la gran cantidad de especies afectadas y la gran extensión geográfica de la enfermedad ", dice ella. Inverso.

Ya hemos establecido el papel del microbioma en ciertas enfermedades autoinmunes en los seres humanos, pero también estamos empezando a comprender el papel que puede desempeñar en la enfermedad que afecta a otras especies también. El SSWD puede ser un ejemplo reciente, pero Lloyd también apunta a la enfermedad de la banda negra en el coral, que también causa la desintegración en tándem con un cambio de microbioma.

Esta comprensión llega demasiado tarde para ayudar a las estrellas que ya perdieron sus vidas a SSWD, pero puede ayudar a las que están en el futuro, en particular a las nuevas poblaciones juveniles que ahora tienen la tarea de restaurar a la población.

“Hubo una gran preocupación por la longevidad de las poblaciones de muchas especies a lo largo de toda la costa. "Desde el brote principal, ha habido una recuperación de individuos juveniles, pero las cifras de población no se han recuperado", agrega Lloyd.